Rule of Law, The Managerial State

Cet article retrace le processus controversé de privatisation d’une partie du système carcéral français au milieu des années 1980. Il revient sur l’origine du projet, puis sur la bataille parlementaire à laquelle il a donné lieu. L’ambition d’une privatisation intégrale a laissé place à une concession partielle, apparemment superficielle, corrélative d’une expansion programmée du parc pénitentiaire. Cet épisode est un jalon majeur de la diffusion du raisonnement économique dans le système pénal. Par-delà un recodage juridique, l’argument est que cette épreuve a amorcé l’actualisation d’une rationalité politique réglant l’État de droit sur le raisonnement gestionnaire.This article reviews the controversial process of privatizing one part of the French carceral system during the 1980s. It returns to the origins of the project, then to the resulting parliamentary battle. The ambition to produce a complete privatization is seen to relent to a partial concession, apparently superficial, correlated to a programmed expansion of the prison system’s capacity. This episode is a major milestone in the diffusion of economic thinking through the penal system. Beyond a legal redefinition, the argument is that this event primed the actualization of a political rationality that adapted the rule of law to managerial thought processes