L’agronomie au sens large

L’agronomie comme champ disciplinaire large regroupant l’ensemble des sciences agricoles n’a pas la même identité selon les pays, entre certains, notamment la France, où son autonomie institutionnelle et socioculturelle est forte, et d’autres, tels les États-Unis, où cette autonomie est faible, les sciences agricoles étant beaucoup plus éclatées institutionnellement, très généralement inscrites dans le cadre des universités. C’est donc avant tout dans un pays comme la France que faire l’histoire de l’agronomie a une signification. Ailleurs on parlera plutôt de l’histoire des sciences agricoles. L’étude des mots, des définitions des disciplines et des fonctions, permet de préciser comparativement selon les pays et les époques, l’émergence et l’évolution de l’agronomie. Ce champ a commencé à se construire relativement récemment, entre le milieu du 18e siècle (une génération plus tôt en Écosse) et celui du 19e siècle, entre une période où s’est mise en place une communauté cherchant à utiliser la science pour améliorer l’agriculture et une période d’institutionnalisation qui l’a installé ainsi que la fonction d’agronome. À partir des années 1960-1970, s’est ouvert une rupture liée à un nouveau contexte socioéconomique et technoscientifique–surproduction, mondialisation des marchés, biologie moléculaire et biotechnologies, préoccupations environnementales, qualité alimentaire, etc.–qui relance la question de la nature et du statut du champ de l’agronomie et des sciences agricoles. À nouveau on retrouve les mêmes tendances, réduction chimique (ou cellulaire) ou approche synthétique globalisante, éclatement disciplinaire ou maintien d’un champ particulier de l’agronomie au sens large.Agronomy as a broad scientific field including all the agricultural sciences has a different identity depending on the country involved. In some countries, France in particular, the field has a relatively strong institutional and sociocultural autonomy. In other countries, as in the United States, this autonomy is weak due to the fact that the agricultural sciences are institutionally much more clearly separated, very often in the framework of the university. As a consequence, it is mainly in a country like France that writing a history of agronomy makes sense. Elsewhere one would rather speak about the history of agricultural sciences. As for the definition of the terms, disciplines and functions allow to precisely compare the emergence and evolution of the word “agronomy” accross countries and times. The field first appeared as such between the mid-18th (one generation before in Scotland) and the mid-19th centuries, i.e. in between a time (1740-1760) when a first community started to use the sciences for improving agriculture and a time (1850-1880) when the discipline of agronomy and the fonctions of the agronomist became institutionalized. In the 1960-70s, another rupture occurred due to the changing socioeconomic and technoscientific context of overproduction, worldwide markets, molecular biology and biotechnologies, environmental, food quality concerns, etc. After this rupture, questions concerning the nature and status of both agronomy and agricultural sciences were raised again. And again we have to face the same contrasting tendencies: chemistry (or cell) reduction vs. synthetic, global approach; separated disciplines vs. a unified, proper field of study, i.e. agronomy in a broad sense