Introduction

L’objectif de cette introduction est de présenter et de contextualiser un dossier concerté de treize contributions sur les mutations contemporaines du pastoralisme en Haute-Asie sous la pression des politiques et des mouvements de modernisation qui ont mis à mal la logique nomade qui faisait sa cohérence. Les travaux ont été réalisés sur le Plateau tibétain, en Mongolie et dans la région himalayenne du Bhoutan par des anthropologues, des géographes, des sociologues et des agro-économistes. Nous rappelons les profonds changements intervenus en quelques décennies (1950-2010) sur ces sociétés pluriséculaires d’éleveurs. En même temps, sont donnés à voir les caractéristiques essentielles du pastoralisme de ces régions et les principaux enjeux qui s’y rattachent. Cette ébauche de mise en perspective éclaire les fondements des systèmes d’élevage et fournit un repérage du vaste champ bibliographique concerné. Le contenu et le message des différents articles du dossier sont ensuite explicités. Enfin, face aux tensions de ces situations pastorales aujourd’hui fortement tiraillées entre permanences et ruptures, l’attention est attirée sur quelques urgences qui interpellent tant les responsables que les chercheurs : l’enjeu est de promouvoir des démarches de développement territorial, économique et social qui soient davantage intégrées et plus constructives au regard des capacités et des attentes de ces sociétés d’éleveurs et dans le respect de la durabilité des milieux fragiles et uniques qu’elles habitent.The aim of this introduction is to present and contextualise the thirteen chapters in this special issue, which are devoted to contemporary transformations of Inner Asian pastoralism. Special emphasis falls on the ways in which politics and modernisation movements have put the nomadic logic that underlies pastoralism in this region to the test. These studies have been carried out by anthropologists, geographers, sociologists and agro-economists working on the Tibetan plateau, in Mongolia and in the Buthanese Himalayas. They address the deep changes that have occurred within a few decades (1950-2010) in these centuries old herding societies. At the same time, they show the fundamental characteristics of pastoralism in these regions and the main challenges that confront it. In this introduction, these issues are put in perspective, thus casting light on the foundations of herding systems. Next, an overview is provided of the vast bibliographic field relevant to this topic. Then, the content and the significance of the various contributions to this special issue are explicited. Finally, in view of the tensions of these pastoral settings, which are torn between permanence and rupture, the authors draw attention to some of the urgent problems that raise questions for officials as well as researchers. The challenge here is to promote policies of territorial, economic and social development that would be more integrative and more constructive for members of herding societies, taking into consideration their capacities and expectations, while also respecting the sustainability of the fragile and unique environment they inhabit