Imagining alternative futures through the lens of food in the Afghan and Tajik Pamir mountains

Imagining alternative futures in the Pamir Mountains of Afghanistan and Tajikistan is as difficult as it is necessary. Development efforts in the Pamirs are hampered by i) real and imagined agro-ecological limits, ii) terrific geopolitical, institutional and social challenges, and related to both, iii) a strong lack of imagination. This crisis of imagination partly springs from a narrow reading of history, which obscures much of the wealth of the Pamirs and its people, including elements crucial to their ability to develop in a sovereign manner. This paper explores a different development narrative, which emerges when the history of today’s Pamirs, its landscape, agriculture, diversity, and culture are understood, not in terms of empires, humanitarian threats or markets, but through the lens of food. The perspectives presented are drawn from fieldwork conducted over a period of four years in the Pamirs. Using Felix Guattari’s concept of the ‘three ecologies’, we apply these perspectives to an analysis of the three spheres in which development agencies in the region are active : landscape and agriculture, social (economic) relationships, and the human subjectivity of memories, identity and imagination. Viewed through the lens of food, alternatives emerge that may help formulate a more endogenous vision for development.Imaginer des futurs alternatifs dans les monts du Pamir en Afghanistan et au Tadjikistan, est aussi difficile que cela est nécessaire. Les efforts de développement dans les Pamirs sont entravés par 1) des limites à la fois réelles et imaginaires de l’agro écologie , 2) de terribles enjeux sur les plans géopolitique, institutionnel et social, et en relation aux deux 3) un fort manque d’imagination. Cette crise d’imagination naît en partie d’une étroite lecture de l’histoire, qui cache une bonne part des richesses des Pamirs et de ses populations, y compris des éléments cruciaux pour leur capacité à se développer en toute souveraineté. Cet article propose l’historique d’un développement autre qui émerge au moment où l’histoire contemporaine des Pamirs, ses paysages, son agriculture, sa biodiversité et sa culture sont compris, non en termes d'empires, de menaces humanitaires ou de marchés, mais à travers le prisme de l’alimentation. Les perspectives que nous présentons résultent d’un travail de terrain mené pendant quatre ans dans les monts du Pamir. En utilisant le concept « trois écologies » de Félix Guattari, nous avons appliqué ces perspectives à une analyse des trois sphères dans lesquelles les agences de développement sont actives dans la région : s’attachant au paysage et à l’agriculture, aux relations sociales (économiques) et portant attention à la subjectivité humaine des mémoires, de l’identité et de l’imagination. C’est ainsi que vu à travers le prisme de l’alimentation, des alternatives émergent qui peuvent aider à formuler une vision plus endogène pour le développement