La force au féminin dans le conte merveilleux fin-de-siècle

Dans plusieurs pays d’Europe, et en France en particulier, les deux dernières décennies du XIXe siècle présentent un paradoxe bien connu : alors que triomphe le positivisme, la littérature et les arts, pour une large part, se tournent vers des mondes imaginaires souvent marqués par l’esthétique décadente du pervers et du morbide. Le genre du conte merveilleux, et même plus spécifiquement du conte de fées est remis à l’honneur par des poètes tels que Théodore de Banville, Catulle Mendès, Henri de Régnier, et des prosateurs comme Marcel Schwob. Sous la forme de la fée, de la femme-enfant ou de la princesse faussement ingénue, le personnage féminin s’y montre souvent redoutable, et presque toujours détenteur d’un savoir ou de facultés qui transforment les soi-disant représentantes du sexe faible en « femmes fatales » ambivalentes, simultanément fées et démones, muses à la fois séduisantes, étranges et vaguement menaçantes.In many European countries, especially in France, the last decades of the nineteenth century present a well-known paradox : fin-de-siècle culture marks the triumph of positivism but also a fascination for imagination and fantasy in literature and the arts. In particular, the decadent aesthetics characteristic of the period reflects a taste for perversity and the macabre. The genre of the marvellous (conte merveilleux), and the fairy tale in particular, comes back in fashion with poets such as Théodore de Banville, Catulle Mendès, Henri de Régnier, and prose writers like Marcel Schwob. Under the guise of the fairy, the nymphet (femme-enfant) or the coy princess, the young female characters that haunt decadent fairy tales turn out to be much more powerful and vaguely threatening than they seem/look. They are almost always represented as a repository of knowledge or as possessing peculiar abilities that transform the alleged representatives of the weaker sex into ambivalent “ femmes fatales ”, both fairies and daemons ; attractive, strange and vaguely threatening muses