Du nomadisme à la sédentarisation

De l’ouest au centre de l’Afrique soudano-sahélienne, l’intensification et la modernisation des systèmes de production promues par les services de l’élevage et de l’environnement n’ont pas immédiatement séduit les pasteurs. Les changements majeurs ne sont intervenus dans le pastoralisme qu’à partir des années 1970-1980, poussés d’abord par les grandes sécheresses qui ont décimé les cheptels et ensuite par l’afflux d’agriculteurs migrants sur des territoires à vocation pastorale. Des études emboîtées sur les systèmes pastoraux menées dans le cadre de quatre thèses de doctorat à AgroParisTech et de deux projets : ARDESAC (Appui à la recherche régionale pour le développement des savanes d’Afrique centrale) et DURAS (Développement durable dans les systèmes de recherche agricole du Sud), exécutés au Cameroun, au Tchad, au Mali et au Burkina Faso, relèvent que les pasteurs nomades se sont progressivement sédentarisés afin, sinon de posséder des territoires de vie et d’activités, du moins d’en sécuriser l’accès. Ils ont adopté une agriculture céréalière valorisant la fumure animale, la main d’œuvre salariée et les herbicides, ce qui leur permet de diversifier les revenus et de suppléer à la décapitalisation du bétail souvent vécue comme un drame. Par contre, leurs systèmes d’élevage semblent toujours réduits à une posture de résistance face à l’amenuisement des ressources pastorales. Plus préoccupés par la pérennité de leur cheptel, les éleveurs, excepté ceux de la zone périurbaine, n’innovent pas encore spontanément pour saisir l’opportunité du marché de la viande et du lait en forte expansion. Les enjeux et les perspectives de la transformation du pastoralisme sont donc d’ordres écologique, économique et social, avec des particularités observées tant en Afrique de l’Ouest où la filière élevage est plus ancienne, mieux structurée et plus innovante, qu’en Afrique centrale où ces processus sont en voie d’émergence.In West and Central Sudano-Sahelian Africa, the intensification and modernisation of livestock farming promoted by environmental and livestock support services were not immediately accepted by herdsmen. Major changes in pastoralism started in the 70’s when severe droughts decimated livestock, followed by the inflow of migrant farmers on pasture land. Current studies on pastoral livestock farming, crop and livestock integration, and livestock product industries carried out within the framework of four PhD theses at AgroParisTech and two development-oriented research projects (ARDESAC and DURAS) in Cameroon, Chad, Burkina Faso and Mali highlight current transformations and modalities, and raise general issues based on local specificities. Herdsmen progressively settled to take control of territories from which they could organise strategic transhumance, and sometimes transfer part of their herds to more favourable areas. They adopted cereal cultivation and showed innovation capacities by using organic manure, off-farm labour and herbicides. This enabled them to obtain high yields in the Sahel, diversify sources of income and thus reduce auctioning their cattle, which is often considered a drama. On the other hand, farmers still hesitate to change their basic livestock farming practices. In addition to the difficulty to access or use pastoral resources, their decrease does not – unless exceptionally – lead to collective actions or individual innovations to restore them. More concerned by the future of their farms, cattle farmers yet are not well-organised in groups. Except for those settled in the peri-urban area, they so far do not take advantage of opportunities generated by the high increase in meat and milk demand. Their full integration in territorial development projects depends on the exchanges (resources, services, knowledge, interests) with neighbouring communities of crop-farmers and other stakeholders. Hence, the issues raised by the transformation of pastoralism are ecological, economic and social. This paper presents a comparative analysis of the pastoral systems of West Africa where pastoralism and its transformation process are older, and those of Central Africa where these processes are emerging in a context characterised by the lack of livestock support services and the general insecurity of well-being. Livestock breeding systems, crop-livestock relationships and livestock product industries are studied to highlight the modalities of farming practices, stakeholder logics and their effects on the sustainability of natural resources, economic profitability and social equity. Finally, prospects are put forward to support the sustainable development of pastoral faming systems