La Mer de Chine méridionale : un enjeu frontalier majeur en Asie du Sud-Est

La Mer de Chine Méridionale constitue un enjeu stratégique de premier plan pour les États d’Asie du Sud-Est qui la bordent, mais aussi pour la Chine et Taïwan. Elle est le cadre de litiges territoriaux maritimes qui s’appuient sur des revendications très controversées, mais d’autant plus importantes aux yeux des États impliqués que des considérations patriotiques viennent se greffer à la présence d’importantes ressources naturelles, réelles et potentielles, dans les eaux des archipels convoités. La dimension géostratégique du problème déborde d’ailleurs de la région sud-est asiatique et l’implication croissante de puissances extérieures à la région, notamment les États-Unis, vient encore attiser les tensions. Alors que les périodes de tension accrue succèdent à des moments de relative accalmie, la recherche d’une solution négociée et la résolution d’une dispute récurrente qui risquerait à tout moment de provoquer une escalade régionale voire mondiale devient de plus en plus cruciale. L’impact de cette situation sur les organisations régionales, notamment l’ASEAN, ne plaide pas forcément en faveur de l’optimisme.The South China Sea is located in a crucial strategic and diplomatic position for bordering southeast asian countries, as well as for the People’s Republic of China (PRC) and Taiwan. Historical controversies have opposed the PRC and several other countries, such as Vietnam, the Philippines and Malaysia, and even if most territorial claims are based on historical « proof », what seems to be at stake goes far beyond national pride. Strategic issues and potentially rich oil and natural gas reserves « fuel » a continuous conflict that, despite its up-and-downs, seems to need an urgent resolution to avoid actual risks of regional or even worldwide escalation. The renewed involvement of foreign powers, such as the USA, in the area has shifted the balance of power and endangered the regional balance. This includes the Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) which seems now to be in danger of implosion. Despite several experts’ advice, the future evolution of the South China Sea territorial claims does not appear optimistic