From Honour to Subjectivity : Interpersonal violence in Basel 1750-1868 and Berne 1861-1944

Cet article examine les changements dans les violences interpersonnelles dans les villes suisses de Bâle et de Berne de 1750 à 1944. Il combine des approches quantitatives et qualitatives et repose sur les archives des interrogatoires judiciaires en matière de violence mortelle ou non. On peut repérer une double évolution. D’une part, les bagarres de rue entre hommes, pour des questions d’honneur – conceptualisées ici comme violence de sociabilité – qui étaient fréquentes aux XVIIIe et XIXe siècles, ont diminué au XXe. Ce changement fut précédé de la disparition des formes ritualisées de combat, ce qui conduisit les bagarres à devenir plus fréquemment mortelles dans la deuxième moitié du XIXe siècle. D’autre part, on constate la persistance de la violence contre les intimes et les membres de la famille, mais celle-ci prit une qualité nouvelle la différenciant des formes traditionnelles de violence domestique. Le concept de violence fataliste rend compte de ce type nouveau de violence, liée à la subjectivité troublée de ses auteurs. Ces deux évolutions dans les violences interpersonnelles sont dues au développement d’un habitus de classe moyenne dans lequel l’honneur perd sa signification tandis que la subjectivité prend une importance croissante.The article explores shifts in interpersonal violence in the Swiss cities of Basel and Berne from 1750 to 1944. It combines quantitative and qualitative perspectives and relies on the study of juridical interrogation records of cases of lethal and non-lethal violence. The article identifies two shifts in violent behaviour in Swiss cities. On the one hand, public male on male fighting fuelled by honour, conceptualized as sociable violence, was widespread in the eighteenth and nineteenth century. Yet, it decreased in the twentieth century. The downturn in sociable violence was preceded by a loss of fighting rituals that led brawling to become more lethal in the second half of the nineteenth century. On the other hand, violence against intimates and family members persisted. However, it gained a new quality that differentiated it from more traditional forms of domestic violence. The concept of fatalistic violence captures this new type of violence that was linked to the troubled subjectivity of the perpetrators. Both changes in interpersonal violence were due to the spread of a middle class habitus that fostered the loss of the significance of honour and the increasing importance of notions of subjectivity