D’un usage inattendu des fables dans la seconde moitié du xviiie siècle

À partir de 1750, en France, parallèlement à l’avancée des Lumières, se développent, sur différents fronts, des résistances à l’esprit nouveau, qui peut alors apparaître à bien des égards comme un vecteur d’impiété et de libertinage, tant les audaces des Philosophes remettent en cause les bases mêmes de la religion révélée. Parmi les écrivains qui s’efforcent de faire pièce à Voltaire et aux Encyclopédistes figurent en première ligne des fabulistes qui profitent de la flexibilité de ce petit genre poétique et pédagogique qu’est l’apologue versifié pour en faire l’instrument d’une apologétique défensive contre le progrès de l’incrédulité. L’article, à travers l’analyse méthodique d’exemples empruntés à l’abbé Aubert, chez lequel s’unissent dès 1756 un évident penchant pour la modernité et un ferme conservatisme religieux, à des poètes-pédagogues ecclésiastiques (Grozelier, Barbe, Reyre) des années 1760-1770 et à l’abbé Labiche de Reignefort, qui met en fables l’évangile de saint Mathieu à l’époque du Génie du Christianisme, questionne les stratégies de ces ennemis peu connus des Lumières et entend ainsi éclairer un aspect négligé de la résistance antiphilosophique, encore trop peu étudiée, dans la seconde moitié du xviiie siècle