Petit lexique de la « réforme » dans l'œuvre de « codification » de Justinien

En dépit de leur connotation moderne et des discussions suscitées par leur application aux mondes antiques, les termes de « codification » et de « réforme » sont ici retenus par commodité, au point de départ de l'enquête. Celle-ci vise à cerner le lexique employé par Justinien pour rendre compte de l'entreprise de compilation réalisée sous son règne. Comme on sait, cet énorme travail a permis la conservation du droit romain et notamment des traités de jurisprudence rassemblés et fragmentés dans un ouvrage sans précédent, le Digeste, tandis que les constitutions impériales avaient été précédemment réunies dans un Code, inspiré cette fois de l'expérience théodosienne. Une étude lexicale fondée sur les occurrences des verbes reformare et emendare dans l'ensemble de ce corpus montre que ce n'est qu'à partir de Justinien, précisément, que ces mots répondent à une préoccupation de « réforme » du droit, non seulement dans un effort de redressement et de mise en ordre des ueteres, mais également dans une perspective d'avenir. Plus particulièrement, une étude attentive de la constitution Deo auctore (15 décembre 530) permet de saisir l'intrusion de l'autorité impériale dans le domaine du commentaire jurisprudentiel auquel le prince, inspiré par Dieu, entend à la fois donner de l'ordre dans un souci d'harmonie (concordia) et mettre un terme par son achèvement (consummatio). Enfin, le recours à un vers d'Homère dans la constitution Omnem où le poète est désigné comme patrem omnis uirtutis permet de saisir au travers du geste de l'échange (la permutatio) ce que signifie l'introduction d'un changement respectueux de l'héritage des anciens et soucieux d'en augmenter la valeur : « De l'or en échange de bronze, - la valeur de cent bœufs contre celle de neuf ».« Reform » and « codification »: these two words are very modern. Nevertheless they are commonly used by the historians of Ancient Rome to describe the decisions or the innovations of the emperors in the field of law and institutions. We can use this vocabulary as a way to understand the work of the jurists of Justinian but at the same time it is necessary to examine the Latin words they used to express the genesis of the Digest and the methods they use to realise this compilation of the jurisprudence. In the Latin literature and in all the texts of law the verb reformare means a « restoring » or a return to a previous form. For the first time, in the constitutions of Justinian, the acceptation of the word is different: the verb reformare doesn't mean only a re-establishment but it expresses the intention of a transformation for the future, not a reference to a tradition or a model of the past. The « introduction » of the Digest, the constitution Deo Auctore (15 December 530) is a precious document that can allow us to understand the intention of the lawmaker. The authority of the emperor inspired by God is the rule that can justify innovations and transformations of the law inherited by the ueteres. That means that the work of conservation and compilation of the jurisprudence is at the same time the end of the discussion and the commentary of law. The compilation that the Emperor ordered is intended to suppress all the contradictions of the documentation and to introduce harmony (concordia) in the corpus. Compilation is a completion (consummatio), and at the same time a culmination (perfectio) of the science of law. The constitution Omnem give a beautiful parabola inspired by the text of Homere, patrem omnis uirtutis. This allusion to Iliade illustrates the sense of the permutatio realised by the byzantin lawyers who transform and enrich the inheritance of the ueteres: the lawyers receive weapons of bronze and they transform them in gold for the next generations