Une révolution théologique oubliée. Le triomphe de la thèse du grand nombre des élus dans le discours catholique du XIXe siècle

En 1851, dans une de ses dernières conférences de Carême à Notre-Dame de Paris, le célèbre dominicain Henri Lacordaire fit sensation en défendant publiquement la thèse du grand nombre des élus parmi les catholiques. Depuis la fin de l’Antiquité en effet, la grande majorité des penseurs de la chrétienté occidentale avait défendu la thèse inverse. C’est cette révolution théologique oubliée, survenue au XIXe siècle, que l’on voudrait étudier ici, dans ses origines, ses formes et sa signification. Curieusement, l’événement n’a jusqu’à présent guère retenu l’attention, ni des théologiens ni des historiens. Or il paraît intéressant à plusieurs titres. D’abord parce qu’il s’agit d’un aspect important du processus de sortie de la « pastorale de la peur », qui caractérise globalement le XIXe siècle. Ensuite parce qu’il s’agit d’une révolution théologique dans un siècle qui a la réputation d’avoir été fort peu théologien et qui a généralement cherché des solutions dévotionnelles à ses problèmes doctrinaux, l’enfer faisant ici exception. Enfin parce qu’il pose le problème des rapports entre évolution des sensibilités, d’une part, production et réception du discours théologique de l’autre, un domaine longtemps négligé de l’historiographie.In 1851, in one of his last Lent lectures at Notre-Dame de Paris, the famous Dominican priest Henri Lacordaire produced a stir by publicly proclaiming that there was a great number of Chosen among the Catholics. Since the end of Antiquity, a large majority of thinkers in Western Christendom had defended the opposite thesis. This article analyzes this forgotten theological revolution and describes its origins, its many forms, and its meanings. Although the event has not captured the attention of theologians or historians, it is remarkable on several grounds. First, it represents one way of escaping the “pastorale of fear” (“pastorale de la peur”), so prevalent in the 19th century. Second, it was a major theological contribution in a century whose theological thinking is considered rather poor. Third, it raises the question of the relationship between the transformation of sensibilities and the production and reception of theological discourse, an issue long neglected by -historians.In einem seiner letzten Vorträge zur Fastenzeit in Notre-Dame Paris im Jahre 1851 sorgte Henri Lacordaire, der berühmte Dominikaner, für eine Sensation, in dem er öffentlich die These vertrat, es gäbe zahlreiche Erwählte unter den Katholiken. Tatsächlich hatte seit der Antike die große Mehrheit der Vordenker des westlichen Christentums das Gegenteil verfochten. Diese vergessene theologische Revolution des 19. Jahrhunderts soll hier in ihren Ursprüngen, Formen und Bedeutungen untersucht werden. Erstaunlicherweise stieß diese Begebenheit bisher weder bei Theologen noch bei Historikern auf großes Interesse. Dabei scheint sie in mehrerlei Hinsicht interessant. Zunächst handelt es sich um einen wichtigen Aspekt im Prozess der Abwendung von der „Pastoral der Angst“ (Jean Delumeau), die das 19. Jahrhundert generell charakterisierte. Außerdem kam diese Rede einer theologischen Revolution gleich in einem Jahrhundert, dem man nachsagt, eher arm an theologischem Denken gewesen zu sein und das für seine doktrinären Probleme generell Lösungen der Frömmigkeit suchte, wobei die Hölle hier eine Ausnahme bildete. Schließlich stellt sich hier das Problem der Beziehungen zwischen der zunehmenden Empfindsamkeit einerseits, und der Produktion und Rezeption des theologischen Diskurses andererseits, ein Bereich, der lange Zeit von der Historiographie vernachlässigt wurde