Tu quoque, mi fili !

Marcus Junius Brutus, qui participa au meurtre de César lors des Ides de Mars 44 av. J.-C., n’était pas le fils adoptif de ce dernier, contrairement à ce que véhicule une tradition scolaire bien établie en France. La célèbre citation latine Tu quoque, mi fili ! est elle-même truquée puisque, selon Suétone (Vie de César, 82, 3), les mots prononcés par César reconnaissant Brutus parmi les conjurés auraient été dits en grec. Déformant une rumeur rapportée par Plutarque (Vie de Brutus, 5, 2), la tradition française a en effet considéré comme le fils adoptif de César un jeune homme qui était le fils de sa maîtresse Servilia, et peut-être par conséquent son fils biologique. Dans cette version de l’histoire, l’assassinat du dictateur est dramatisé par la dimension tragique du parricide. Mais cette lecture des événements repose sur une définition anachronique du crime de parricidium (en l’occurrence, meurtre du prince et non meurtre du père) et fait contresens par rapport aux motivations que les historiens anciens prêtent à Brutus, qui tue le tyran pour se conformer à l’idéal républicain incarné par les hommes illustres de sa famille, le premier Brutus et C. Servilius Ahala, ancêtres illustres de son père légitime et de son père adoptif, et Caton d’Utique, son oncle et beau-père. César, le tyran, est au contraire celui qui confond public et privé et porte un titre controversé, celui de père de la patrie.Marcus Iunius Brutus, who took part in the murder of Caesar (Ides of March, 44 B.C.) was not his adopted son, although a well established school tradition may pretend he is. The well known quotation itself, tu quoque, mi fili! is a fake, since, according to Suetonius (Caes. 82, 3) Caesar's words, as he recognised Brutus among the conjurers, were in Greek. Twisting a statement rumoured by Plutarchus (Br. 5, 2), the French tradition has indeed made a young man who was the son of Caesar's lover Servilia, and therefore, possibly, his biological son, into Caesar's adopted son. In that version, the dictator's murder is made more dramatic because of the tragical side of the parricide. But this interpretation of the events rests on an anachronistic definition of the crime of parricidium (here meaning murder of the prince rather than of the father) and seems fatally flawed if one considers the actual motives which ancient historians lend to Brutus: he kills the tyrant in order to follow a Republican ideal which was typified by great members of his family, the first Brutus and C. Servilius Ahala, illustrious ancestors of his legitimate and his adoptive fathers, and Cato of Utica, his uncle and father-in- law. On the contrary, Caesar, the tyrant, confuses the public and the private and wrongly awarded the title of Pater patriae