Le nain, le médecin et le divin marquis

L’histoire de la folie sous la Révolution française a suscité l’intérêt sans forcément trouver sa place dans les débats historiographiques. Trop souvent considéré comme le produit de travaux menés par les historiens des sciences ou de la médecine, ce terrain reste encore ignoré par les spécialistes de l’histoire politique et sociale de la période, en dépit du succès de quelques productions récentes. Les évolutions des théories et des pratiques thérapeutiques, les transformations sociales et institutionnelles qui caractérisent le milieu des aliénistes ne relèvent pas seulement d’une histoire de la médecine mais touchent ainsi de près aux respirations politiques. Si une histoire politique de la folie n’est possible qu’en prenant précisément en compte les changements et les ruptures politiques, elle doit, en retour, permettre d’en préciser la nature et la portée. C’est dans cette perspective que notre attention a été captée par la Maison de Charenton et son directeur entre 1797 et 1814, François-Simonet Coulmier (1741-1818). En tentant de questionner à nouveaux frais l’histoire mouvementée de cette institution où séjourneront un temps le marquis de Sade et le chansonnier Théodore Desorgue, il convient de mettre au jour les batailles politiques qui se jouent autour de la folie et d’en mesurer les enjeux sur l’héritage politique de l’idéal révolutionnaire dans les premières décennies du XIXe siècle.The history of madness under the French Revolution has aroused a certain interest without necessarily finding a secure place in historiographic debates. Too often regarded as a body of research produced by historians of science or medicine, this field still remains ignored by specialists of the political and social history of the period, despite the success of some recent productions. The evolution of theories and therapeutic practices as well as the social and institutional transformations that characterize the milieu of alienists not only belong to the history of medicine, but are also part of the political developments of the era. If a political history of madness is possible only by taking into account political changes and ruptures, such an investigation must in turn illuminate the nature and scope of politics. If is from this perspective that the author’s attention was attracted by the Institution of Charenton and its director Francois-Simonet Coulmier (1741-1818), between 1797 and 1814. Examining, once again, the tumultuous history of this institution where the marquis de Sade and the song writer Theodore Desorgue were interned, the author discusses the political battles surrounding the subject of madness and considers their impact on the political heritage of the revolutionary ideal in the first decades of the nineteenth century