De la réalité au fantasme : les cultes idolâtres de l’Inde d’après Odoric de Pordenone et Jean de Mandeville

À la fin du Moyen Âge, dans les récits de voyageurs s’aventurant en Orient, le but du périple s’inverse : il ne s’agit plus de s’inspirer de textes pour en colorer le monde mais au contraire de décrire le monde pour tenter de l’expliquer. Ainsi Odoric de Pordenone, puis après lui Jean de Mandeville, s’attachent-ils par exemple à dresser le portrait des pratiques religieuses de l’Inde. Néanmoins le choix du sujet, et du qualificatif d’« idolâtre » qui lui est apposé, manifeste la distanciation implicite et le désir de juger l’autre selon les critères occidentaux, évidemment non concordants. Et si le texte s’attache bien cette fois à des faits, la glose marginale ainsi que les illustrations qui l’accompagnent sont sujettes à caution. Loin de mener à la connaissance de l’autre, le mouvement dévie du descriptif au normatif