Entre la France et l’Inde en 1790 : Edmund Burke et les révolutions en Europe et en Asie

Lorsque Edmund Burke forge le néologisme « Indianism », c’est pour désigner les abus de comportement de certains membres de la East India Company en Inde, dont il redoute l’influence pernicieuse sur les pratiques politiques et parlementaires anglaises. Burke n’est pas en soi anti-impérialiste, il fustige simplement les dérives auxquelles pourrait prêter l’administration de l’Inde, notamment sous l’effet de la nouvelle classe de jeunes aventuriers sans scrupules qui se sont fait un nom ou même une fortune dans la colonie mais qui, revenant en Angleterre sans véritable légitimation familiale ou sociale, ni réels principes politiques ou moraux, pourraient ébranler tout le bel ordre du système politique anglais. La réflexion sur la situation coloniale ne semble donc pas prendre en compte les spécificités du « terrain », et ne se pose qu’en prolongement de l’idéal burkien de bon gouvernement (celui-là même qui l’amène aussi à condamner la situation politique chahutée en France, où les insurgés jacobins lui apparaissent sous la même lumière que les « délinquants » de la East India Company). Il importe ici d’appliquer les principes d’une éthique politique plutôt que d’arriver à connaître les réalités orientales. Le débat capital indirectement soulevé par Burke est celui de la perspective – universalisante ou particularisante – d’où envisager le fait colonial : s’agit-il de transposer simplement les principes d’un État aux territoires colonisés, ou de trouver plutôt une forme de gouvernement adaptée à une réalité nouvelle