Dynamiques alluviales et adaptations aux contraintes hydro-climatiques dans le sud-ouest américain au cours des deux derniers millénaires (Phoenix, Arizona)

Pendant près de deux millénaires, la basse vallée de la Salt River dans le bassin semi-désertique de Phoenix en Arizona a été exploitée et irriguée par les Hohokam (100-1450 apr. J.-C.), par leurs descendants, les Akimel O’Odham (> 1694), puis par les colons blancs à partir du XIXe s. apr. J.-C. Cette occupation est marquée par des différentiations agricoles, sociales, architecturales et paysagères qui ont fortement modifié cette vallée sur la longue durée. Étant donné la dépendance et l’interaction constante de ces communautés avec une ressource rare, l’eau, exploitée à des fins domestiques et agricoles, la question de la disponibilité et de la raréfaction de cette ressource sur le long terme doit être posée. Pour y répondre, nous avons reconstitué l’histoire des dynamiques alluviales le long de la Salt River grâce à une approche géomorphologique et chronologique systémique. Afin de mesurer comment ces communautés se sont adaptées aux évolutions hydro-climatiques dans un environnement contraignant, nous avons confronté ces résultats aux données archéologiques, paléoenvironnementales et ethnographiques sur la gestion de l’eau, les pratiques agraires, les moyens de subsistance et la répartition de l’habitat. Les résultats obtenus permettent de discuter de la part relative des facteurs humains, notamment de la pression démographique, et environnementaux, comme les changements climatiques à court terme, dans l’évolution culturelle de ces communautés agraires et de proposer une illustration des réponses systémiques aux problèmes écologiques et sociaux en milieu semi-aride.The Hohokam (AD 100-1450), their descendants the Akimel O’Odham (>AD 1694) and the white pioneers (19th c. AD) have cultivated and irrigated the lower Salt River valley in the semi-arid Phoenix Basin for almost two thousand years. This occupation is characterized by major changes in agriculture, social organization, architecture and landscape, which have modified this semi-arid valley on the long-term. Because of the continuous interaction of its members with water, a rare resource used in the region for domestic and agricultural purposes, the question of its availability and scarcity on the long-term needs to be answered. To do so, we have reconstructed the evolution of the Salt River alluvial dynamics by means of a systemic geomorphological and chronological approach. Second, in order to measure how these communities have adapted to hydro-climatic changes in a constraining environment, we have confronted these results to archeological, paleoenvironmental and ethnographic data on water management, agrarian practices, subsistence strategies and settlement pattern. The results obtained allow us to discuss the relative impact of human factors, such as human pressure and environmental constraints, mainly abrupt climate changes, on the cultural evolution of agrarian communities and therefore suggest an illustration of systemic answers to ecological and social issues in semi-arid environments