Oedipus Abuser: Insult and Embodied Aesthetics in Sophocles

La tragédie contribue de façon unique aux croisements entre le corps et le langage et, dans cette perspective, cette contribution entend réfléchir sur l’esthétique de l’abus. Ces effets esthétiques dépendent de la texture feuilletée de semiosis dramatique, qui se fonde autant sur la langue du texte que sur les possibilités ouvertes par la mise en scène. Dans ce cadre dramatique, les formes les plus délabrées peuvent remplacer les plus héroïques comme objets de vénération précisément à cause des qualités paradoxales de l’esthétique tragique. À l’inverse, une figure glorifiée peut apparaître rabaissée, en vertu de son placement erroné dans l’ordre des choses. J’analyse à cette aune le cas d’Œdipe qui, dans Œdipe Tyran, profère des malédictions à l’encontre d’un criminel encore non identifié, un kakourgos de la pire espèce, tout en menaçant Tirésias, le voyant aveugle et décrépit. Ses insultes atteignent en fin de compte son propre statut et stature, puisqu’il apparaît à la fin du drame comme la cible de ses propos abusifs, à la fois criminel et aveugle. C’est alors seulement qu’il peut devenir, dans ce nouvel état de déréliction, un objet de plaisir tragique. Cette métamorphose du roi – qui, de kallistos devient athlios – semble aussi le rendre plus accessible tant à la fin de cette pièce que dans Œdipe à Colone. Cette différence ahurissante est marquée particulièrement par ce que les théoriciens de la sémiotique théâtrale appellent « proxémie » (c’est-à-dire des indicateurs de proximité). Tant qu’Œdipe reste un roi hardi avec tous ses sens intacts, ses seuls gestes vis-à-vis des autres sont autoritaires, voire abusifs et teintés de la violence. Quand, au contraire, il est aveugle et affaibli, il recherche un contact physique affectueux avec ses filles et fait des concessions avec ceux qu’il rencontre. En soulignant la façon dont un langage violent et des indications scéniques ciblées contribuent à construire la perception de la stature héroïque, on espère atteindre une compréhension plus complète de la représentation tragique et de ses plaisirs particuliers.Tragedy contributes something unique to intersections of the body and language, and this contribution has to do with the aesthetics of abuse. These aesthetic effects are dependent on the layered quality of dramatic semiosis, which builds up from the language of the text to the possibilities of its performance. Within this dramatic frame, the most dilapidated and targeted of forms may replace the most heroic as objects of reverence precisely because of the paradoxical qualities of tragedy's aesthetics. Conversely, the glorified figure may appear debased, by virtue of his mistaken place in the order of things. My primary example is Oedipus, who in Oedipus Tyrannos issues curses at an as yet unidentified criminal, a kakourgos of the basest sort, and threats to the blind and decrepit seer Teiresias. His insults revolve ultimately upon his own status and stature, since he emerges at the end of the drama as the target of his own abuse, both criminal and blind. Only then might he, in this new debilitated state, become an object of tragic pleasure. The king's transformation from kallistos to athlios also appears to render him more approachable both at this play's end and in Oedipus at Colonus. This startling difference is marked particularly by what theorists of theater semiotics call proxemics (i.e., nearness indicators). While Oedipus remains the bold king with his senses physically intact, his only gestures toward others are commanding or abusive and tinged with violence. When, in contrast, he is blind and debilitated, he seeks fond physical contact with his daughters and connections with or concessions from others. A fuller understanding of tragic representation and its peculiar pleasures emerges from this emphasis on the ways in which violent, targeting language and stage directions shape perceptions of heroic stature