La langue « la plus commune » de la côte du Brésil : grammaires, vocabulaires et catéchismes en langue native dans l’Amérique portugaise

Lorsque les jésuites ont installé leurs missions sur le littoral brésilien au xvie siècle, ils ont dû résoudre le problème linguistique de la communication avec des populations aux langues très variées qui n’avaient jamais connu l’écriture. Cet article analyse l’effort qui a été fait pour « réduire » cette diversité à une langue commune, la « langue générale » qui, dès lors, a servi de médiation entre deux cultures et de vecteur à une double colonisation des corps et des âmes. Les instruments (grammaires, catéchismes, vocabulaires, colloques, etc.) produits par les missionnaires dans un dialogue constant avec les autochtones reflètent les enjeux, les violences et les réappropriations de ce « contact », d’abord sur le littoral, puis dans les terres intérieures et jusqu’en Amazonie.No século xvi, ao instalar suas missões no litoral brasileiro, os jesuítas tiveram que resolver o problema da comunicação com populações que falavam várias línguas, todas sem escrita. Este artigo analisa o esforço feito para « reduzir » tal diversidade a uma língua comum, a « língua geral », que serviu de mediação entre duas culturas, e de vetor para uma dupla colonização – dos corpos e das almas. Os instrumentos (gramáticas, catecismos, vocabulários, colóquios, etc.) produzidos pelos missionários em um diálogo constante com os nativos refletem as tensões, violências e reapropriações deste « contato », começando no litoral e seguindo, pelo interior, até a Amazônia.When the Jesuits installed their missions on the Brazilian littoral in the 16th century, they had to find a way to communicate with populations speaking numerous and diverse idioms which had never been written. This essay examines the way in which this diversity was « reduced » to a common language, the « general language » which became an instrument of mediation between two cultures and one of the main tools in a double colonization of the bodies and of the souls. The books of grammar, catechism, vocabulary, etc., produced by missionaries in a constant dialogue with the natives, reflect the complexity of this « contact », its violence but also its re-appropriation by the Indians themselves, first on the littoral, then in the hinterland and the Amazonian forest