Les institutions judiciaires royale et seigneuriale dans le Maine au XVIIIe siècle

Dans le cadre de la formation de l’État dit « moderne », cet article examine la coexistence de deux systèmes judiciaires dans le Maine du xviiie siècle, les justices royale et seigneuriale. L’étude concrète de cette justice où coexistent deux sources d’autorité apporte en effet un éclairage sur la monarchie d’Ancien Régime. L’analyse des dynamiques institutionnelles permet de dépasser l’idée d’un État royal conquérant et formateur d’une modernité étatique face à l’archaïsme seigneurial. L’inégale représentation de la justice royale, la grande quantité de sièges seigneuriaux, l’importance des dynamiques locales ainsi que le poids de l’esprit féodal au sein de ces deux justices permettent de relativiser l’œuvre centralisatrice et rationalisante du pouvoir central. On observe un processus d’uniformisation plus complexe au sein duquel les justices seigneuriales détiennent une influence multiple, et où s’établit un dialogue entre les autorités centrale et locale.This article examines the existence of two competing judicial and legal systems in eighteenth-century Maine, the royal and seigniorial justices, in the context of the formation of the “modern” state. This study aims to throw light on how the two competing systems worked in Ancien Régime France. The analysis of the institutional dynamics demonstrates that the dichotomy of, on the one hand, an all-conquering and modernising royal state and, on the other, an archaic seigniorial system is not justified. Rather, the patchy representation of royal justice, the large quantity of seigniorial courts, the importance of local dynamics and the weight of the feudal mind-set, revitalised the state’s centralising and rationalising endeavours. The process of standardisation accommodated the seigniorial judicial institutions by establishing a balance of power between local and central authorities through negotiation and compromise