Surt : histoire et archéologie d’une ville médiévale libyenne

Depuis 2007, la mission archéologique française en Libye (Maf), en coopération avec le département des antiquités de Tripoli et le bureau de Sultan, a ouvert un nouveau chantier sur le site médiéval de Surt, aujourd’hui connu sous le nom de Mdayna en Syrtique. Il s’agit de la première équipe française à travailler sur un site islamique en Libye. Cette mission a repris l’étude d’un site pionnier de l’archéologie libyenne dont la fouille avait débuté en 1963 à l’initiative du directeur du Département des antiquités de Libye, Abdulhamid Abdussaid, puis avait été poursuivie jusqu’au début des années 1970 par Muhammad Mostafa. De 1977 à 1981, de nouvelles campagnes ont été conduites par la mission anglaise dirigée par Géza Fehérvàri, puis de 2002 à 2004 par une mission panarabe composée d’archéologues libyen, tunisien, égyptien, yéménite et koweitien. Ces fouilles ciblées ont permis de révéler l’existence de monuments majeurs (grande mosquée, forts, portes et enceinte), sans proposer toutefois une approche globale du site. C’est pourtant cette étude générale qui semble la plus à même de donner des résultats. Si la ville, largement construite en briques crues, a littéralement fondu sur elle-même et n’offre plus aujourd’hui qu’un paysage désolé fait de bosses et de creux, elle présente l’avantage de ne jamais avoir été réoccupée depuis l’époque de son abandon, et permet ainsi d’étudier, depuis les origines jusqu’à sa disparition et sur toute sa surface d’occupation, une fondation des premiers siècles de l’Islam