La conquête ottomane et le développement des grandes villes arabes

La période de la domination ottomane (XVIe-XIXe siècles) est généralement décrite comme caractérisée par un déclin continu des provinces arabes de l’Empire. L’étude de l’histoire moderne de l’Égypte et de la Syrie paraît montrer cependant que l’intégration de ces provinces dans l’Empire ottoman provoqua, au XVIe siècle, un essor du commerce, grâce au développement des courants d’échange à l’intérieur d’un ensemble politique qui s’étendait sur 2 500 000 km carrés. De cet essor les principales villes du Proche-Orient arabe, Le Caire, Damas et Alep, portent témoignage, d’une part par l’expansion de leur infrastructure commerciale (développement des quartiers centraux ou étaient groupés marchés et caravansérails), et d’autre part par une extension sensible de la zone urbanisée (progrès d’environ 50 % à Damas et à Alep). C’est donc à tort que le déclin, indiscutable, que connurent ces villes au XVIIIe et au XIXe siècles, est attribué à l’ensemble de la période ottomane, dont les débuts paraissent, au contraire, avoir été marqués par un réel essor urbain.A continuous decline of the Arab provinces of the Empire is generally regarded as the main feature of the Ottoman domination (XVI th to XIX th century). A careful study of the modern history of Syria and Egypt seems however to show that the integration of those provinces within the Ottoman Empire brought, in the XVI th century, a progress of trading due to the development of the currents of exchanges inside a political structure which stretched over 2 500 000 square km. Of this growth the main cities of the Arab Near East, Cairo, Damascus and Aleppo, bear testimony, first through the development of their commercial substructures expanding of the central districts where market places and caravanserails clustered, and then through the conspicuous spreading of the urbanized zone (about 50 % in Damascus and Aleppo). Then, the incontestable decline of these towns underwent in the XVIII th and XIX th century is wrongly ascribed to the whole period of the Ottoman domination, since the beginning of that period seems, on the contrary, to reveal a real urban growt