The pivotal role of conference papers in the network of scientific communication

Les analyses existantes de la construction et de la diffusion du savoir scientifique n’ont accordé que peu d’attention au rôle joué par les congrès scientifiques et par le genre discursif qui leur est associé, la communication orale de congrès. Nous tentons donc de préciser la place et l’apport spécifique des congrès aux réseaux sociotechniques, et de positionner la communication de congrès par rapport aux genres discursifs plus largement étudiés afin de faire ressortir sa contribution à la construction des faits scientifiques. Nous soutenons que la position charnière de la communication de congrès, entre le laboratoire d’une part et l’article de recherche d’autre part, permet une conception plus juste du relativisme épistémologique.The role of scientific conferences and their associated discourse genre, the conference paper, has received little attention in studies of the construction and communication of scientific knowledge. This paper therefore proposes to fit scientific conferences into existing analyses of sociotechnical networks in order to determine their specific contribution to the latter, and to position conference papers in relation to other, more widely-studied genres, in order to bring out their particular role in the construction of scientific facts. We argue that the pivotal position of conference papers, between laboratory activity on one hand and the research article on the other hand, leads to a more balanced perspective on the question of epistemological relativism