Shifting conditions, frameworks and approaches: The work of KPDV in postcolonial Africa

This paper discusses the trajectory and production of the French architecture firm Kalt—Pouradier-Duteil—Vignal. This firm was very prolific in Africa from the late colonial period right up to the 1980s, the author argues, because of its flexibility towards the constantly changing political, economic and socio-cultural context in which it operated. It was first active in the colonial context of mise-en-valeur du territoire, refashioned itself in the post-independence era to become a major consultant to the European Union’s development aid agency and ultimately realised various types of projects throughout West Africa for a wide range of clients, both African and foreign. While throughout this period, commissions for foreign architects in Africa were generally tied to a particular company, international (aid) organisation or (colonial) state agency—which meant that work opportunities ceased if the institutional framework disintegrated— kpdv managed to stay on the African scene for almost thirty years. By discussing a select number of projects designed by kpdv, the author will show that the office accomplished this by constantly reformulating its modes of design, research, building practices and project management in response to the quickly changing context in which it operated.Thema dieses Artikels sind die Entwicklung und die Bauten des französischen Architekturbüros Kalt-Pouradier-Duteil-Vignal. Das Büro war von der späten Kolonialzeit bis in die 1980er Jahre in Afrika sehr produktiv, weil es sich—so unsere These—gegenüber dem in ständigem Wandel befindlichen politischen, wirtschaftlichen und soziokulturellen Kontext seiner Tätigkeit flexibel zeigte. Zunächst im kolonialen Zusammenhang der „Mise en valeur du territoire“ (Gebietserschließung) tätig, erfand es sich in der Ära nach der Erreichung der Unabhängigkeit neu und wurde zu einem wichtigen Berater für die Agentur für Entwicklungshilfe der Europäischen Union und setzte schließlich verschiedene Arten von Bauvorhaben in ganz Westafrika für ein breites Spektrum afrikanischer wie ausländischer Kunden um. Obwohl über den gesamten Zeitraum hindurch Aufträge für ausländische Architekten in Afrika üblicherweise an ein bestimmtes Unternehmen, eine internationale (Hilfs-) Organisation oder eine (koloniale) staatliche Agentur gebunden waren—was bedeutete, dass die Auftragslage mit der Auflösung des institutionellen Rahmens versiegte—gelang es kpdv dreißig Jahre lang, sich auf der afrikanischen Bühne zu halten. Die Untersuchung einer Reihe ausgewählter Projekte von kpdv zeigt, dass das Architekturbüro seine Entwurfs-, Forschungs- und Baupraxis wie auch das Projektmanagement in Reaktion auf den im raschen Wandel befindlichen Arbeitszusammenhang ständigneu zu formulieren wusste.Este artículo aborda la trayectoria y la producción de la empresa de arquitectura francesa Kalt-Pouradier-Duteil-Vignal. Se sostiene que si esta empresa fue muy prolífica en África desde el período colonial tardío hasta la década de 1980, fue gracias a su flexibilidad ante el contexto político, económico y sociocultural cambiante en que operaba. Empezó trabajando en el marco colonial de la mise-en-valeur du territoire, pero en la etapa posterior a la independencia se transformó en una de las principales consultorías de la Agencia Europea de Ayuda al Desarrollo, y acabó desarrollando proyectos diversos en toda África occidental para una gran variedad de clientes, tanto africanos como de otros países. Aunque en ese periodo los encargos a arquitectos extranjeros en África solían estar vinculados a una empresa privada, una organización (de ayuda) internacional o una agencia estatal (colonial) debido a lo cual, si el marco institucional se desintegraba, las oportunidades de trabajo desaparecían kpdv logró permanecer en el territorio africano durante casi treinta años. A través del comentario de una selección de los proyectos diseñados por kpdv, se demostrará que la empresa realizó estos proyectos gracias a la reformulación constante de sus modos de diseño e investigación, y de sus técnicas de construcción y gestión de proyectos para adaptarse al contexto cambiante en que operaba.Cet article évoque la trajectoire et la production du bureau d’architectes français Kalt-Pouradier-Duteil-Vignal. L’auteur émet l’hypothèse selon laquelle la prospérité de ce bureau en Afrique, depuis la fin de l’ère coloniale jusque dans les années 1980, est principalement due à sa capacité d’adaptation aux contextes politique, économique et socio-culturel en constante évolution. Le bureau kpvd a tout d’abord œuvré dans le contexte colonial de mise-en-valeur du territoire puis, après l’indépendance, il a su faire évoluer son image pour devenir l’un des plus importants conseillers de l’Agence pour l’aide au développement de l’Union européenne avant de réaliser une série de projets dans toute l’Afrique de l’Ouest pour des commanditaires très variés, africains ou non. Pendant toute cette période les commandes passées à des architectes étaient généralement liées à une entreprise particulière, à une organisation (d’aide) internationale ou à une institution d’état (colonial), ce qui signifiait que les opportunités de travail tarissaient dès que le cadre institutionnel disparaissait. Cependant kpdv a su se maintenir sur la scène africaine pendant presque 30 ans. Passant en revue une série de projets élaborés par kpdv, l’auteur démontrera comment le bureau d’architectes a réussi son pari en reformulant constamment son mode de conception, de recherche, de construction et de gestion de projet en réponse au contexte mouvant dans lequel il opérait.Questo articolo tratta del percorso e della produzione dell’agenzia francese Kalt—Pouradier-Duteil—Vignal e sostiene la tesi che la prolificità di questo studio dalla tarda epoca coloniale fino agli anni Ottanta in Africa sia dovuta alla sua flessibilità nei confronti del cangiante contesto politico, economico e socioculturale. Lo studio kpdv fece i suoi primi passi in un contesto coloniale di valorizzazione del territorio, seppe rimodellarsi dopo l’indipendenza per divenire un importante consulente dell’Agenzia europea di sviluppo e infine realizzò vari tipi di progetti in tutta l’Africa Occidentale per molti clienti africani e stranieri. Il kpdv riuscì a rimanere sulla scena africana per quasi trent’anni in un’epoca in cui gli incarichi per gli architetti stranieri in Africa erano generalmente vincolati a particolari società, organizzazioni internazionali (di sviluppo) o agenzie statali (coloniali) e in cui quindi la dissoluzione del quadro istituzionale aveva per conseguenza la fine delle opportunità professionali. Passando in rassegna un numero scelto di progetti del kpdv, l’articolo mostra come l’agenzia sia riuscita in quest’impresa grazie alla continua riformulazione delle modalità di concezione, di ricerca, di costruzione e di gestione dei progetti, in risposta al contesto mutevole nel quale operava