Comment la production modulaire transforme l’industrie automobile

L’objectif de cet article est d’expliquer pourquoi et comment le développement d’une architecture produit modulaire transforme l’organisation des industries. À partir de l’exemple de l’automobile, nous montrons que la mise en modularité du design du produit est venue impacter la trajectoire de l’industrie chez les constructeurs (mouvement de désintégration verticale, réorganisations internes), chez les preneurs d’ordres (émergence d’une nouvelle classe d’équipementiers) et à l’inter-firmes (nouvelles formes de relations verticales et division internationale du travail). Les restructurations de l’industrie automobile ces dernières années sont ainsi reliées à la modification endogène des caractéristiques techniques des produits, ce qui au niveau théorique vient étayer l’hypothèse miroir développée par Colfer et Baldwin. Dans la dernière partie, nous expliquons qu’une nouvelle période modulaire est en cours d’ouverture chez certains constructeurs et nous évaluons de manière critique la portée de cette nouvelle phase.In this paper, we explain why and how the adoption of a modular product-architecture transforms the organisation of industry. Considering the auto industry, we show that modularity-as-process transforms the overall automobile industry: carmakers, suppliers and buyer/suppliers relationships. Modularity-as-process is a key driver of carmakers’ vertical disintegration, growth of suppliers and emergence of mega-suppliers, international division of labour and delocalizations. This single-industry case study provides some evidences of the ‘mirroring’ hypothesis (Colfer and Baldwin). In the last part of the paper, we stress that some carmakers develop a new generation of modular platforms. We examine their motivations but also the limits of these platforms and the risk of new unfilled promises