Creating spaces for improving reading competence: science-fiction in ESP courses

This paper refers to a teaching experiment based on sci-fi stories as teaching material in ESP courses for students of Biology, Microbiology, Geology, Mathematics and Computer Science at the Rio Cuarto National University, Argentina. After a description of the overall teaching situation, the aims and scope of the project as well as the rationale for choosing the genre of science-fiction are discussed. The modifications to the selected texts by shortening and/or simplifying long passages and by adding vocabulary and specific information from reliable scientific sources are illustrated. In a similar vein, some activities are included so as to show that they were intended not only to reinforce language skills but also to foster the development of affective and cognitive processes and promote the exchange of opinions about ethical and scientific issues. The results concerning impact on motivation, skills improvement, and integration of second language reading skills, science concepts and ethical concerns are discussed.Ce travail concerne une expérience éducative fondée sur la science-fiction en tant que matériel d’apprentissage dans des cours d’anglais de spécialité pour des étudiants en biologie, microbiologie, géologie, mathématiques et informatique, à l’Université Nationale de Rio Cuarto, en Argentine. Après une description du contexte éducatif, les objectifs et la portée du projet seront exposés, ainsi que les raisons du choix du genre de la science-fiction. Nous illustrerons ensuite les adaptations apportées aux textes choisis (simplification des passages longs et ajout de vocabulaire et de renseignements précis provenant de sources scientifiques). Nous donnerons l’exemple de quelques activités conçues non seulement pour renforcer les compétences linguistiques mais aussi pour encourager le développement des processus affectifs et cognitifs, et pour stimuler l’échange d’opinions sur des sujets éthiques et scientifiques. Enfin, nous commenterons les résultats de l’impact sur la motivation, l’amélioration et l’acquisition des compétences de lecture et des concepts scientifiques et éthiques dans une langue seconde