Aboriginal Southern African Storytelling and the Shaping of Early Afrikaans Literature

This article explores the changing perceptions of Afrikaner folklorists and literary critics on the origins of selected indigenous southern African oral tales during the past century. It is common knowledge that in colonial southern Africa indigenous storytellers frequently performed local tales to settler children. At the beginning of Afrikaner Nationalism during the late nineteenth and early twentieth century the indigenous origins and authenticity of the performers and their performances were rarely in dispute. Fifty years later, at the time of the imminent victory of Afrikaner Nationalism, Afrikaner folklorists and literary critics increasingly doubted the origins of these tales or the artistry of the storytellers. This article explores two such instances. The first section of the article serves as a background description of the issue and the second discusses the battle for authorship of the tale, “Klein Riet-alleen-in-die-Roerkuil” (“Little Reed-alone-in-the-whirlpool”).Cet article examine l'évolution des idées des folkloristes et des critiques littéraires afrikaners au cours du dernier siècle sur les origines de certains contes oraux autochtones de l'Afrique australe. Il est de notoriété publique que, dans l'Afrique australe coloniale, les conteurs racontaient fréquemment des contes locaux aux enfants des colons. Au moment où le nationalisme afrikaner commençait vers la fin du dix-neuvième et au début du vingtième siècle, les origines et l'authenticité autochtones des artistes et de leur interprétation furent rarement contestées. Une cinquantaine d'années plus tard, à l'époque de la victoire imminente du nationalisme afrikaner, les folkloristes et critiques littéraires afrikaners doutaient de plus en plus des origines de ces contes ou du talent artistique des conteurs. Cet article examine deux exemples de ce type. La première partie de l'article sert de toile de fond à la discussion et la seconde examine la lutte à propos de la paternité du conte Klein Riet-alleen-in-die-Roerkuil (Le Petit roseau-seul-au-tourbillon)