Pascal, la République et l’Église : les Provinciales pour les classes et devant l’Index (1881-1886)

La mise de trois Provinciales de Pascal au programme du baccalauréat, en 1880, puis du brevet supérieur, en 1884, entraîna la publication de plusieurs éditions scolaires. À celle, savante mais très antijésuite et même anticatholique, d’Ernest Havet, l’Alliance des maisons d’éducation chrétienne opposa celle de l’abbé Augustin Vialard, imprégnée de l’antijansénisme de Joseph de Maistre. Les Provinciales étant à l’Index depuis 1657, l’édition Vialard fut soumise à la Congrégation en 1884. Les consulteurs romains rendirent un avis négatif, en raison des lacunes et erreurs théologiques de l’introduction et des notes. De très abondantes corrections furent alors apportées par Alphonse Eschbach, supérieur du séminaire français de Rome, qui ne faisait en réalité que suivre les instructions du cardinal Johannes Baptist Franzelin. Ce fut sous cette forme que les Provinciales furent dès lors étudiées dans les établissements catholiques français. L’affaire éclaire les images de Pascal et de Port-Royal à l’époque, leur rôle dans l’affrontement entre cléricaux et laïques, et, à l’intérieur même du monde catholique, les différences culturelles entre Rome et la France.After three of Blaise Pascal’s Provincial Letters were made part of the programme for the baccalauréat, in 1880, and subsequently for the brevet supérieur, in 1884, several school editions were published. In order to rival that of Ernest Havet, which was learned but strongly anti-Jesuit and even anti-Catholic, the Alliance des maisons d’éducation chrétienne sponsored a new edition by the abbé Augustin Vialard, which was imbued with Joseph de Maistre’s anti-Jansenism. As the Provincial Letters had been placed on the Index librorum prohibitorum in 1657, Vialard’s edition was sent to the Congregation of the Index for examination in 1884. Roman consultors were highly critical of the theological lacunas and errors of both introduction and notes. Extended corrections were introduced by Alphonse Eschbach, superior of the French seminary in Rome, who was actually merely following instructions by Cardinal Johannes Baptist Franzelin. The Provincial Letters were henceforth studied in French Catholic schools according to this revised edition. The episode sheds light on contemporary images of Pascal and Port-Royal, on their role in conflicts between Catholics and anticlericals, and on cultural differences between Rome and France within the Catholic Church