Méthode et raison dans De la conduite de l’entendement de Locke

The short treatise Of the Conduct of the Understanding (written by Locke in 1697 and published in 1706), sets out a conception of the art of thinking which, in some respects, is original within the intellectual context of the second half of the 17th century. One of the main particular features of this text is the way reason is presented not as an innate and natural faculty but rather as the laboriously acquired, artificial product of the methodical conduct of human understanding. Another striking feature comes in the formative role played in this process of access to rationality by the progressive acquisition of habits and mental automatisms which involve cerebral mechanisms of a corporeal nature. The result is that the Lockean conception of the method supports a non-dualist anthropology which holds the incarnation of the spirit to be an impassable and constituent dimension of human thought. Of the Conduct, then, sets itself apart again by the essentially critical conception of rationality that Locke puts forward. Here reason does not have the appearance of a specific source of knowledge but rather of a “touchstone”, the function of which is limited to testing the knowledge submitted from the exterior.Le court traité Of the Conduct of the Understanding (écrit par Locke en 1697, publié en 1706), expose une conception de la direction de l’esprit et de l’art de penser par certains côtés originale dans le contexte intellectuel de la seconde moitié du XVIIe siècle. L’une des principales particularités de ce texte est de ne pas présenter la raison comme une faculté innée et naturelle, mais comme le produit artificiel, laborieusement acquis, de la conduite méthodique de l’entendement humain. Un autre de ses aspects remarquables provient du rôle formateur que joue, dans ce processus d’accès à la rationalité, l’acquisition progressive d’habitudes, d’automatismes mentaux impliquant des mécanismes cérébraux de nature corporelle. Il s’ensuit que la conception lockienne de la méthode est solidaire d’une anthropologie non dualiste, qui tient l’incarnation de l’esprit pour une dimension indépassable et constitutive de la pensée humaine. De la conduite, enfin, se distingue encore par la conception essentiellement critique que Locke y propose de la rationalité. La raison n’y apparaît pas comme une source de connaissances spécifique, mais comme une instance d’évaluation (une « pierre de touche ») dont la fonction se borne à éprouver des connaissances qui lui sont soumises de l’extérieur