La place du voyage dans les sociétés européennes (XVIe-XVIIIe siècle)

Loin d’être une activité marginale ou un luxe réservé aux élites, les voyages ont joué un rôle essentiel dans le façonnement des sociétés européennes à l’époque moderne, révélant combien les groupes humains n’ont jamais eu d’identités totalement stabilisées. À côté du Grand Tour qui se constitua dès le xvie siècle comme un modèle alternatif à celui des pèlerinages, l’Europe d’avant les chemins de fer connut de nombreuses autres pratiques du voyage, de l’administrateur au marchand ou à l’homme de science. Tous ces voyages favorisèrent la répétition de modèles et servirent à confirmer ce que chacun savait déjà, à nouer des contacts entre partenaires qui se comprenaient, tels les nobles, ou encore à propager des idéaux auprès de ceux qui les ignoraient. Mais, en obéissant à une logique de dépaysement consubstantielle à la culture occidentale, la circulation des personnes bouleversa aussi les visions de départ et amena à recomposer la carte du continent européen. L’imposante activité d’écriture des relations de voyage contribua de son côté à marginaliser ou à rapprocher les espaces. Les voyages n’allèrent pas non plus sans provoquer des souffrances. Ils furent une expérience difficile et âpre, où chaque individu se heurtait à des obstacles, notamment physiques, et tentait de se prémunir contre les risques encourus en faisant pression sur les États pour qu’ils favorisent la sécurité et l’entretien des routes et en recourant à des instruments de guidage et de mesure de l’espace.Far from being a marginal activity or a luxury that was the preserve of the elites, journeys played a vital role in the development of European societies in the early modern period. It demonstrates that groups of people have never had fully stable identities. There was the Grand Tour that offered from the 16th century onwards an alternative model to pilgrimages, but pre-railway Europe also witnessed other types of journeys involving administrators, merchants or scientists. All these journeys encouraged the repetition of models and helped to confirm what was already known, put similar people in contact with each other (as with members of the nobility), or to disseminate ideals. But with such changes of scenery within the western world, the circulation of people transformed their founding vision and brought about a reconfiguration of the map of Europe. The substantial writing activity that accompanied these journeys either marginalised or reduced distances. The journeys were not without suffering. They were difficult and harsh, every individual faced obstacles, some of which were physical, and sought to reduce risks by pressurising states into improving the safety and state of the roads and by using guidance tools and instruments to measure distances