Steven Millhauser’s Replicas and the World: Between the Actual and the Imaginary

Les nouvelles de Steven Millhauser fourmillent de ce que l'auteur appelle, dans l'un de ses essais, des « répliques » : ces objets seconds qui reproduisent et se substituent à des objets premiers (authentiques). Mais l'omniprésence de ces répliques est telle que les grands magasins, les musées, les villes et autres espaces imaginaires créés par l'auteur dans ses nouvelles, finissent par se présenter comme des répliques du monde lui-même. En brouillant les frontières traditionnelles qui séparent authenticité et artificialité, les répliques déforment le regard des personnages et posent des questions fondamentales sur la nature du réel. Qu'est-ce que le réel ? Pouvons-nous éviter d'entretenir un rapport artificiel au réel ? En jouant avec les pouvoirs de l'illusion, Millhauser utilise les répliques pour suggérer une vérité plus profonde sur le monde que la transparence réaliste ne le permettait autrefois. Cet article propose d'envisager les répliques comme étant au coeur de l'esthétique de Millhauser, mais aussi comme une réinvention postmoderne de ce que Hawthorne appelait la romance : cette rencontre qu'il décrit dans sa préface à La Lettre écarlate entre le réel (the Actual) et l'imaginaire (the Imaginary)