Les « bains de sable » dans le Tafilalt (Maroc)

Au cœur de l’environnement des Sahariens, le sable et la chaleur sont instrumentalisés à des fins curatives. L’exemple le plus frappant est celui des « bains de sable » dont l’usage est en pleine expansion. Les douleurs articulaires et particulièrement les rhumatismes dont souffrent les urbains des principales villes du nord du Maroc au climat humide se soignent grâce à ces désormais célèbres « bains de sable ». Il s’agit de pratiques d’immersion dans le sable brûlant durant la période estivale pendant laquelle les températures sont très élevées. Le sable chaud (70 à 80 °C) absorberait l’excédent d’humidité contenu dans le corps tout entier et plus particulièrement dans les os. Cette pratique se développe depuis quelques années et touche d’autres régions sahariennes marocaines, algérienne et égyptienne. L’engouement contemporain pour ces cures singulières transfigure les espaces sahariens par l’afflux démographique de ce tourisme thérapeutique. Ce texte propose de mettre en lumière les pratiques thérapeutiques et les discours curatifs qui se développent à propos des « bains de sable » tout en illustrant les modifications sociales sous-jacentes (représentation de l’autre, modifications de l’habitat, urbanisation massive, etc.). Une attention est aussi portée à l’utilisation du sable dans d’autres domaines comme celui de l’alimentation : cuisson du pain dans le sable. Sable, chaleur et dessiccation soulignent leur importance et leur instrumentalisation positive par les Sahariens, illustrant un environnement salvateur loin des préjugés habituels que véhicule l’hostilité du désert…At the heart of the Saharan environment, sand and heat are instrumentalized for healing. The most striking example is “sand baths” whose use is expanding. Joint pain and rheumatism especially suffered by urban of major humid climate northern Morocco cities can be treated via the now famous “sand baths”. It is practical immersion in burning sand during the summer when the temperatures are very high. The hot sand (70 to 80°C) absorb excess moisture content in the whole body, especially the bones. This practice has been developing for several years and affects other Saharan regions like Morocco, Algeria and Egypt. The contemporary infatuation for these peculiar cures transfigures Saharan spaces through the population influx of this health tourism. This text proposes to highlight the therapeutic practices and curative discourses that develop around “sand baths” while illustrating underlying social changes (representation of the other, habitat modification, massive urbanization, etc.). Attention is also focuse to the use of sand in other areas such as food: bread baking in the sand. Sand, heat and desiccation stress their importance and their positive instrumentalisation by Saharans, illustrating a salvation environment away from usual prejudices that convey hostility to desert..