L’archéologie au service de la colonisation  ?

Conçue sur le modèle des illustres Écoles françaises d’Athènes (1846) et de Rome (1875), une plus lointaine École française d’Extrême-Orient (Éfeo) est créée en 1898 par Paul Doumer, gouverneur général de l’Indochine. La France consolide alors les structures de sa domination coloniale en Asie du Sud-Est. Il ne s’agit dans l’immédiat que d’une « Mission archéologique permanente en Indo-Chine ». Celle-ci deviendra en 1900 l’Éfeo conformément au caractère voulu permanent de ce nouvel établissement scientifique. Alors que les puissances coloniales européennes rivalisent dans tous les domaines en Asie – politique aussi bien que scientifique –, la création de l’Éfeo entend remédier à un retard jugé par certains humiliant pour la France. Marquée par le sceau du colonialisme, l’Éfeo offre l’exemple d’un acteur fonctionnel majeur de la connaissance du « passé Autre », à l’origine d’une passionnante saga archéologique avec l’installation par ses soins de la Conservation des monuments d’Angkor (1908).The École française d’Extrême-Orient (Éfeo), the French School for Asian Studies, was created in 1898 by Paul Doumer, Governor-General of Indo-China, along the pattern already established in Athens (1846) and Roma (1875). France was consolidating the structures of its colonial domination in South-East Asia then. The firstly named « Mission archéologique permanente en Indo-Chine » became the Éfeo in 1900 in order to perpetuate it. While European imperial powers were rivaling in every field in Asia – political as well as scientific –, the creation of the Éfeo aims at making up lost time by France. Born in the context of colonialism, the Éfeo provides the example of a major functional actor of the knowledge of a « different past ». The creation of the Conservation des monuments d’Angkor (1908) will be the origin of a fascinating archeological saga