Space in Jean Rhys’s Novels: From a Complex Palimpsest to a Space of Contradiction(s)

Le paysage urbain que les héroïnes de Jean Rhys parcourent sans but défini sert de surface à un espace imaginaire que les narratrices scrutent avec attention. L’évolution vers la technique du flux de la conscience dans Good Morning Midnight met en lumière le choix d’une plongée au cœur des ténèbres à partir du point central de la chambre d’hôtel, espace clos d’une intimité pourtant soumise à l’invasion du monde extérieur. Le roman devient l’espace où se révèle le palimpseste complexe qui définit l’identité du personnage et celle de la narratrice. L’inclusion de mots français, ou de titres, signale au lecteur une profondeur à sonder. En étudiant l’exemple du titre Les Saltimbanques, nous pouvons voir comment musique, peinture et cinéma façonnent un imaginaire à la fois singulier et typique d’une époque. L’espace de représentation ainsi mis en lumière offre une série de contradictions car le monde du spectacle ne permet pas d’échapper aux tensions du réel. L’artiste y contemple sa propre image. Il s’agit de mettre à distance un échec pour échapper au cercle de l’éternelle répétition et faire face à un espace géopolitique menaçant.The urban landscapes in which Rhys’s heroines wander aimlessly is carefully scrutinized by the narrators. The evolution towards the technique of the stream of consciousness draws the attention towards a “voyage in the dark”. The enclosed space of the hotel room, where intimacy is still subjected to the invasion of the outer world, serves as the starting point for this journey. The novel itself must be considered as the space where a complex palimpsest defines the identity of both the heroine and the narrator. The emergence of French words, or titles, signals a depth of meaning to be explored below the surface of the plot. Focusing on the title Les Saltimbanques, we can understand how music, the fine arts and the cinema shape an imaginary world both singular and typical of a whole generation. The space of representation thus revealed presents a series of contradictions since the world of performance cannot shut out reality. The artist can contemplate an image of herself. The purpose is to circumscribe failure within the limits of the work of art so as to be able to escape from endless repetition and to face the space of political challenges to come