La transmission universitaire des textes médiévaux : pleine propriété ou usufruit d’un héritage ? Imaginaires critiques du proche et du lointain

La fin du xxe siècle a vu fleurir dans des médias récents (jeux vidéos, séries télévisées...) des productions que les spécialistes ont qualifiées de « médiévalisantes » et qui entretiennent avec le Moyen Âge une relation plus stylistique qu’historique. Cette même période a également vu émerger à l’université des méthodes d’analyse textuelle venant concurrencer l’histoire littéraire et proposant de revenir sur l’interdiction d’anachronisme qui fondait jusqu’alors l’étude des lettres médiévales. Cet article souhaite proposer un panorama de ces méthodes (de l’histoire littéraire à la théorie des textes possibles) et des rapports qu’elles entretiennent avec l’âge du texte médiéval. Le texte vieilli permet au lecteur de choisir entre une impression d’altérité ou de familiarité, entre proximité ou distanciation, et d’établir ainsi des limites interprétatives variables d’une méthode à l’autre. Alors que les œuvres médiévalisantes ont modifié leur rapport au médiéval, quel type d’héritage les étudiants de l’université française peuvent-ils tirer de ces textes, entre un usufruit réglé par l’idée de vérité historique et une pleine propriété ouvrant à la fois sur la nouveauté et sur le solipsisme interprétatifs ?The end of the 20th century was the time of a proliferation in new media (video games, TV series…) of “mediaevalist” productions, whose relation to the Middle Ages is of a stylistic, rather than a historical, nature. The same period also witnessed the appearance in academia of methods for textual analysis competing with literary history. These new methods waived the ban on anachronism that had so far been the cornerstone of mediaeval studies. This contribution offers an overview of these methods (from literary history to the theory of the possible texts) and of their relation to the mediaeval text’s age. An aged text presents the reader with a choice between otherness and familiarity, between closeness and remoteness, and therefore between sets of interpretational limits that vary according to the chosen method. Whereas mediaevalist works have altered the students’ conception of the Middle Ages, the mode of their inheritance of mediaeval texts remains to be defined. Is it an usufruct founded on a notion of historical truth, or a full ownership allowing either new or self-seeking interpretations