Can iconography help to interpret Lycophron’s description of the ritual performed by Daunian maidens (Alexandra 1126-1140)?

In the Alexandra, Lycophron mentions a cult celebrated in Daunia, the northern part of Puglia in Southern Italy. This paper presents the result of an attempt to find an iconographical parallel for the Daunian ritual described by Lycophron. In particular, it focuses on how iconography can help to achieve a better understanding of Lycophron’s description. Bearing in mind the idea that an image is always a symbolic construction rather than a picture of reality, I ask whether there is a figurative heritage that presents affinities with the cult described by Lycophron. First, I consider the figured pottery found in the Daunian necropolis of Salpia Vetus, where the cult would have taken place according to Lycophron’s text; second, I enlarge my research to include the rest of Apulian red-figure vases, because their iconographic repertoire mirrors the interests and tastes of a native Apulian market; third, I incorporate in my analysis a different class of materials, namely votive plaques belonging to Southern Italian and Sicilian contexts (i.e. the sanctuary of Persephone-Aphrodite at Locri Epizephyri and the sanctuary of Persephone at Francavilla-Naxos).Nell’Alessandra di Licofrone si fa menzione di un culto eroico dedicato a Cassandra in Daunia, a cui è associato un rituale celebrato da giovani donne che vogliono sfuggire a un matrimonio indesiderato. Questo articolo presenta i risultati di una ricerca volta a trovare un parallelo iconografico per questo rituale e questo culto che, fatto eccezione Licofrone, non hanno nessun altra attestazione. Tenendo presente che un’immagine è sempre una rappresentazione simbolica, piuttosto che una fotografia della realtà, si considera se alcuni repertori iconografici presentano dei tratti comuni al testo in questione che possano aiutare una sua migliore comprensione. In primo luogo, viene esaminata la ceramica figurata proveniente dalla necropoli dauna di Salpia Vetus, località in cui si ritiene che si svolgesse il rituale descritto da Licofrone. L’analisi poi si allarga alla ceramica a figure rosse apula. Infine, viene considerata una diversa classe di materiali, quella delle placche votive provenienti dal santuario di Persefone-Afrodite a Locri Epizefiri e da quello di Persefone a Francavilla, in Sicilia. Dans l’Alexandra, Lycophron mentionne un culte célébré en Daunie.Dans l’Alexandra, Lycophron mentionne un culte célébré en Daunie. Cet article présente les résultats d’une enquête visant à déterminer s’il existe des parallèles iconographiques correspondant au rite daunien décrit par Lycophron. Il s’agit notamment d’examiner si l’iconographie nous permet de mieux comprendre certains aspects de la description que nous a livrée Lycophron. Tout en gardant bien en vue l’idée selon laquelle les images doivent davantage être entendues comme des constructions symboliques que comme les reflets fidèles et immédiats du réel, j’ai voulu m’interroger sur l’existence, dans la tradition iconographique, d’images présentant un lien éventuel avec le culte décrit par Lycophron. Le premier corpus auquel je m’attacherai est celui de la céramique figurée retrouvée dans la nécropole daunienne de Salpia Vetus, où le culte aurait pris place si l’on en croit le témoignage de l’Alexandra ; dans un deuxième temps, je considère de manière plus globale la céramique apulienne à figures rouges, dont le répertoire iconographique reflète vraisemblablement le goût et les préoccupations des acquéreurs locaux. L’examen de ces deux corpus sera enfin suivi de la confrontation avec un autre type de matériel, à savoir les plaques votives issues de sites archéologiques d’Italie du Sud ou de Sicile : celles issues du sanctuaire de Perséphone-Aphrodite à Locres Épizéphyriennes et du sanctuaire de Perséphone à Francavilla-Naxos