Paulin de Nole et Prudence : deux conceptions du rapport entre textes et représentations figurées au début du ve siècle

Au début du ve siècle, Paulin de Nole et Prudence, deux des plus grands poètes chrétiens de l’Antiquité tardive, chantres du culte des saints, témoignent, dans leurs œuvres, de l’importance de l’iconographie chrétienne en pleine expansion depuis l’époque constantinienne. Paulin, qui est commanditaire d’un fascinant programme architectural et décoratif dans le complexe basilical dédié à Saint Félix de Nole en Campanie, présente dans son carmen 27 le cycle de fresques vétérotestamentaires qui ornait les murs de l’église qu’il fit construire, mais aussi les pèlerins qui les découvrent, ainsi qu’un discours de justification du recours à l’image. Quant à Prudence, il offre aux lecteurs dans les pièces IX et XI du Peristephanon, recueil poétique à la gloire des martyrs, deux ekphraseis de martyres, ceux de Cassien et d’Hippolyte, qui présentent un grand intérêt. Nous examinerons comment ces textes, qui ont pour point commun d’accorder au regard une place centrale dans le rapport à l’image, témoignent de deux sensibilités spirituelles différentes chez les deux poètes contemporains.In the early Vth century, Paulinus of and Prudentius, two of the greatest Christian poets of the late Antiquity, the bards of the cult of the saints, testify, in their works, of the importance of the rapidly growing Christian iconography since the constantinian period. Paulinus, who was the sponsor of a fascinating architectural and ornamental program in the basilical complex dedicated to saint Felix of Nola in Campania, presents in his carmen 27 the cycle of Old Testament frescoes which decorated the walls of the church he built, and also the pilgrims when discovering them, as well as a discourse justifying the use of the image. For his part, Prudentius offers to the readers in plays 9 and 11 of the Peristephanon, a poetic collection in the glory of the martyrs, two martyrs’ ekphraseis, those of Cassian and Hippolytus, xhich present a real interest. We shall examine how these texts, which have in common to grant to the look a central place in the relation with the image, testify of two different spiritual sensibilities at both contemporary poets