Quand le livre devient relique

L’idée bouddhiste selon laquelle les textes sont des reliques, et leur distribution un « acte méritoire », a fortement pesé dans l’invention de l’imprimerie en Chine sous la dynastie Tang, au viie siècle, et plus tard dans la diffusion de cette découverte au sein de l’Empire mongol. Au xve siècle, c’est la même idée qui sous-tend ce que l’on pourrait sans doute décrire comme une « révolution de l’imprimerie » au Tibet. S’appuyant sur le plus ancien imprimé du Tibet central qui soit parvenu jusqu’à nous, et qui n’a été que récemment mis au jour, le présent article s’attache à montrer comment certaines attitudes à l’égard des livres, ancrées dans des traits culturels spécifiques, ont pu avoir une incidence sur les technologies utilisées pour la production, et la reproduction, de ces mêmes livres, et influencer la façon d’aborder de tels objets textuels – une influence qui perdure de nos jours.The Buddhist idea that texts are relics and that their distribution is an “act of merit” had a significant bearing on the discovery of printing in 7th century Tang China and on its later spread through the Mongolian empire. It also informed what can perhaps be seen as a 15th century Tibetan “printing revolution”. Setting out from the recently discovered most ancient extant print from central Tibet, this article explores how culturally-specific attitudes towards books affected the technologies used to produce and reproduce them and had (and still have) an impact on how people dealt with such literary artifacts