Chrétien de Troyes et la tentation des Plantagenêts : une fête de couronnement royal à Nantes (1169)

La cour Plantagenêt a été un foyer politique et culturel d’une telle force que de nombreux hommes de lettres continentaux s’en sont rapprochés. Chrétien de Troyes n’a vraisemblablement connu qu’indirectement ce milieu curial, mais la description dans Erec et Enide d’une cour arthurienne tenue à Nantes suggère l’admiration que le clerc champenois portait à la monarchie d’Angleterre. Au-delà du toposl ittéraire, ce genre de rapprochement vient à point nommé dans le contexte du XIIe siècle : maître de l’Angleterre et d’une bonne partie de l’Ouest du royaume de France, Henri II a dû déployer une diplomatie subtile pour arrimer la Bretagne à son pouvoir. La matière de Bretagne est alors d’un grand profit : elle fait vivre une représentation beaucoup plus courtoise et beaucoup moins tyrannique de ce qu’était réellement la domination du roi d’Angleterre en France de l’Ouest.The Plantagenet court was such a political and cultural centre that a great number of writers originating from France rushed to join it. Chrétien de Troyes, the famous clerk from Champagne, probably knew this courtly world indirectly but the description of an Arthurian court held in Nantes given in Erec and Enide suggests the scholar was a great admirer of the Angevin kings. Beyond the literary topos, that kind of link arrived just at the right time in the context of the twelfth century. Ruler of England as well as of the western part of the French Kingdom, Henri II had to be exceedingly diplomatic to tie Brittany to his kingdom. The Matter of Britain was then very useful as it showed a more courteous and less tyrannical dimension of the power of the king of England over western France