Le second degré entendu comme réflexivité dans quelques contes d’Europe centrale et orientale

Dans cet article, le second degré est entendu au sens de réflexivité, soit tout ce par quoi la littérature fait référence à elle-même et non pas au monde : l’art de conter, de se taire qui en est inséparable, ou de lire au sens d’interpréter. L’étude de contes d’Europe centrale et orientale (contes de Grimm, d’Afanassiev, contes polonais, yiddish et tsiganes polonais) démontre que la réflexivité n’est pas une invention de la littérature pour la jeunesse contemporaine, bien qu’elle soit l’une de ses caractéristiques majeures, ni l’apanage de la littérature savante. Elle est déjà présente dans les contes populaires pour adultes ou pour « tout public ». Cependant, l’intelligence réflexive des personnages, du narrateur ou du lecteur ont un rapport avec la maturité psychologique et sexuelle qui est beaucoup plus marquée dans les contes populaires que dans les textes destinés à la jeunesse. L’analyse porte d’abord sur les procédés d’insertion de la réflexivité, tantôt à la périphérie des contes, tantôt au cœur même de l’intrigue principale. En second lieu, il s’agit de s’interroger sur le sens de cette réflexivité, qui, dans la mesure où elle a partie liée avec une compréhension de l’Inconscient, ne procède pas d’un fonctionnement purement auto-référentiel de la littérature, mais a pour effet, sinon pour but, de nous ramener au monde et de nous proposer une sagesse éloignée de toute bien-pensance.In this paper, the second degree is construed as reflexivity, that is what makes literature refer to itself as opposed to the outside world: the art of story-telling, of keeping quiet which is part and parcel of it, or the art of reading understood as interpreting. The study of Central and Eastern European tales (tales by Grimm and Afanassiev, as well as Polish, Yiddish and Polish-Gipsy ones) demonstrates that reflexivity is not an invention of contemporary literature for young people, even though this is one of its major characteristics, nor is it an exclusive feature of learned literature. Reflexivity is already present in folk tales for adults or for the “general public”. Yet, the reflexive intelligence of the characters, the narrator or the reader, bears a strikingly deeper relation to emotional and sexual maturity in folk tales than in texts intended for the young public. The analysis will first focus on the devices used to insert reflexive elements either into the periphery of the tales or even the core of the main plot. In a second part, the paper will raise the issue of the meaning of such reflexivity which, insofar as it is linked with the deciphering of the unconscious, does not denote a purely self-referential functioning of literature but, on the contrary, brings us back, unwittingly perhaps, to the real world, to formulate wise conclusions that may be far from ethical correction