L’afflux transatlantique des Américains vers le « vieux continent », de 1830 à 1900

Cet article invite à envisager la relation complexe entre les Européens et leurs cousins du Nouveau Monde, notamment à travers le tourisme. Dès le milieu du XIXe siècle, les progrès dans les moyens de transport font de l’Europe un lieu de prédilection pour le touriste américain. Entre 1830 et 1900, c’est plus particulièrement vers Paris que les jeunes bourgeois Américains (et quelques privilégiés de la classe moyenne), en quête de connaissances et d’apprentissage, affluent en masse. Ce voyage représente, pour cette nouvelle génération, l’opportunité unique d’acquérir une expérience personnelle et professionnelle, alors sans égale dans le Nouveau Monde. Ce groupe de jeunes immigrés américains joue un rôle majeur dans l’évolution du climat intellectuel et artistique de Paris, à la fin du XIXe siècle. C’est à cette même époque que la Côte d’Azur – Menton, Nice et Cannes surtout – devient une des destinations préférées des Américains durant les longs mois d’hiver. Les côtes françaises de la Méditerranée attirent de riches familles américaines qui réussissent à donner un nouvel essor à la French Riviera, comme ils la surnomment alors.This article examines the rich and complex relationship which developed between America and Europe in the 19th century, mainly through tourism. From the mid-twenties, progress in shipping had made crossing the Atlantic less perilous, and, with the opening up the European continent brought about by the railways, Europe gradually became more and more accessible and attractive to the American tourist. Between 1830 and 1900, Paris, generally regarded as the cultural capital of Europe, was by far the most popular destination for the young upper class Americans (as well as for a few privileged members of the middle classes), in search of more refined knowledge and learning. For this new generation, the journey provided a unique opportunity — then unequalled in the New World — of acquiring personal and professional experience. The knowledge acquired by this group of remarkable young American immigrants qualified them to play a key role in shaping the intellectual and artistic climate of Paris at the end of the 19th century. It was the period which also saw the emergence of the Côte d’Azur, and more particularly Menton, Nice and Cannes, as one of the most popular travel destinations for Americans during the long winter months. The French shores of the Mediterranean attracted wealthy American families who succeeded in giving a new boost to the “French Riviera”, as they had begun to call it