On Nostalgia and Courage: Russian Émigré Experience in Interwar Paris through the Eyes of Nadezhda Teffi

In the aftermath of the October Revolution and the civil war, many Russians immigrated to France. When they arrived in France, such newcomers brought with them a profound and deep sense of loss and nostalgia. Their universe crumbled with the Russian old regime, and the memories of pre-1917 Russia came to dominate the themes of the Russian émigré literature in the 1920s. Despite numerous material difficulties, the Russian émigrés produced a great deal of writing that included memoirs, diaries, accounts of the Great War, and fiction. This paper will analyse the discourse of nostalgia in the works produced by these émigrés; the novels and short stories written by four writers, Ivan Bunin (1870-1953), Nadezhda Teffi (1872-1952), Romain Gary (1914-1980), and Elsa Triolet (1896-1970) will be in the focus of the paper. This article will compare the different nuances and shades of interwar nostalgia. It will also suggest that through the writings of the second generation of Russian immigrants, the themes of nostalgia and mythmaking penetrated French literature and helped to create the mythology of French Belle Époque as a joyful moment.Au lendemain de la révolution d’Octobre et de la guerre civile, de nombreux Russes immigrent en France, portant dans leurs bagages un vif sentiment de perte et une profonde nostalgie. Leur univers s’est effondré avec l’ancien régime russe et, de fait, le souvenir de la Russie impériale domine la littérature russe émigrée des années 1920. Malgré les difficultés matérielles, ces émigrés produisent une abondante littérature, sous forme de mémoires, journaux, de récits de la Grande Guerre et d’œuvres de fiction. Cet article se propose d’analyser l’expression de la nostalgie dans les œuvres de ces auteurs et principalement dans les romans et nouvelles de quatre écrivains, Ivan Bunin (1870-1953), Nadezhda Teffi (1872-1952), Romain Gary (1914-1980), et Elsa Triolet (1896-1970). Il s’agit aussi de comparer les différentes nuances de la nostalgie de l’entre-deux-guerres et de montrer comment les écrits de la deuxième génération d’immigrants russes ont introduit le thème de la nostalgie dans la littérature française et contribué à créer le mythe de la Belle Époque