The ‘Economics of Attention’: A History of Economic Thought Perspective

This article takes stock of the increasing interest that the economic profession has shown for the role of attention in our economies this last decade. It also highlights that the concept of attention is an old issue in social sciences and that it has been central for those economists of the past most interested in the relation between the functioning of the brain beyond mere economic rationality and economic decisions. This exercise provides then the opportunity to investigate today’s literature on the economics of attention in comparative as well as critical terms. Finally, the article attempts to look ahead in the context of the rising influence of behavioural economics and address issues at stake in order to capture all the dimensions of human attention and their implications for the understanding and analysis of economic phenomena.Cet article s’intéresse à la littérature économique portant sur la notion d’attention qui s’est développée ces dernières années. Il retient une perspective d’histoire de la pensée en retraçant l’origine de cette notion depuis la philosophie en passant par la psychologie cognitive et la théorie économique d’auteurs qui ont poussé la réflexion à propos de la rationalité et de la prise de décision au-delà des frontières usuelles de la discipline économique. Cet exercice présente l’intérêt d’appréhender la littérature émergente sous un angle à la fois comparatif et critique. Finalement, l’article tente de proposer des pistes de réflexion et d’approfondissement de la littérature existante sur la notion d’attention à la lumière des développements dans le domaine de l’économie comportementale.