Contradictions et nécessités de l’enseignement de la grammaire : la difficulté empirique des énoncés complexes en production, entre morphosyntaxe, lexique et pragmatiqueIntroduction

L’article, cherchant à analyser la crise de l’enseignement grammatical du français à l’école élémentaire, procède en deux temps. Le premier temps consiste en une ébauche historique, inspirée des travaux de Chervel et élaborée autour de trois paradigmes explicatifs, assignant à l’enseignement de la grammaire des finalités qui ne sont pas identiques : le paradigme du mot, le paradigme de la phrase, le paradigme du texte. Ces paradigmes, s’ils ont toujours coexisté (grammaire, logique, rhétorique), le font dans un rapport de domination qui n’a pas toujours été le même et qui est porteur de contradictions. Le chapitre des pronoms dans les grammaires est exemplaire des problèmes soulevés, pris dans la contradiction de la série hétérogène des pronoms personnels et soumis à l’obligation terminologique de la catégorie (les pronoms personnels, interrogatifs, relatifs, possessifs, indéfinis). La représentation de la langue et du système de la langue qui est impliquée par les études grammaticales est au cœur des contradictions exposées. Les grammaires scolaires perpétuent une conception de la langue écrite qui est fort éloignée des usages langagiers contemporains et, surtout, qui continue de faire valoir un modèle de la langue en réception. Le deuxième volet de l’article s’efforce de montrer, en analysant plusieurs productions écrites, que les tours syntaxiques sont réalisés de façon satisfaisante par les élèves, sur la base d’une grammaire intuitive des usages parlés – fortement appuyée par les ressources lexicales du scripteur – et qu’ils sont « brouillés » par une gestion (en cours d’acquisition) de l’orthographe et de la ponctuation. Quant au contrôle des énoncés complexes, l’article cherche à montrer qu’il faut les concevoir comme une étape (génétique) de l’élaboration du texte et de sa « grammaire » (la grammaire seconde), ce qui oblige à réviser assez lourdement les progressions et les objets d’étude des grammaires scolaires et des programmes d’enseignement.This article, which attempts to analyze the controversy over the teaching of grammar in primary schools, is organized into two parts. The first part, tracing the history of the question, is based on Chervel’s research and focuses on three explanatory paradigms, each of which identifies different objectives in the teaching of grammar: the three paradigms involve the word, the sentence and the text. These paradigms, although they have always coexisted (grammar, logic, rhetoric) have done so through a relationship of domination, domination that has assumed different forms and which is the source of a number of contradictions. The treatment of pronouns in grammar books constitutes a good example of the problems encountered, as it reveals the contradiction between the heterogeneous series of personal pronouns and the necessity of placing them in categories (personal, interrogative, relative, possessive and indefinite). The representation of language and the language system that is implied by these grammatical studies is at the heart of the contradictions treated here. School grammar perpetuates a conception of written language which has little to do with contemporary usage and which, above all, continues to rely on a language model based on reception. By the study of several written texts produced by pupils, the second part of the article attempts to show that the syntactic structures are handled in a satisfactory manner by these pupils, on the basis of intuitive grammar involving spoken usage – strengthened by the lexical resources of the writer – and that they get “scrambled” through the management (in the learning process) of spelling and punctuation. Concerning complex sentences, the article seeks to demonstrate that they must be considered as a step (in the genetic sense) in the elaboration of the text and its “grammar” (secondary grammar), a fact which forces us to completely rethink the progression and objects of study found in school grammar and school curricula