Découverte et devenir d’un ouvrage antique aux XIXe et XXe siècles : le Castellum divisiorum de Nîmes

À Nîmes, l’Antiquité se révèle de manière monumentale avec des édifices insignes comme la Maison Carrée ou l’amphithéâtre romain. La découverte en 1844 des vestiges du castellum divisorium, bassin de répartition des eaux de l’aqueduc du Pont du Gard, fit ressurgir l’arrivée des eaux antiques dans la ville contemporaine au moment où la commune se pose la question de l’alimentation en eau de la population. À cette occasion, le service des monuments historiques montra sa détermination à sauver les éléments du passé contre les intérêts privés et à mettre ce nouveau patrimoine à la disposition de tous derrière une grille protectrice. Le XXe siècle fit courir à l’édifice antique le risque d’un déracinement en voulant le priver de son emplacement d’origine au profit d’une réutilisation en fontaine dans un des grands ensembles en construction dans les années 1960. Le tout jeune ministère des Affaires culturelles, avec l’appui de ses services déconcentrés, sut en empêcher le démantèlement absurde et améliorer sa visibilité afin de lui conserver son rôle pédagogique dans la compréhension de la ville antique aussi bien dans sa trame monumentale que dans sa structure urbaine et ses réseaux.Nîmes is a city renowned as the site of some of the most remarkable surviving monuments from antiquity, including the Maison Carrée and the Roman amphitheatre. The rediscovery in 1844 of the castellum divisorium – a Roman basin for channeling the waters from the Pont du Gard – served as an expedient means to bring water back into the modern city. At that moment, the Historic Monuments administration demonstrated its commitment to protecting remains of the past from private interests by acquiring the site and making the castellum divisorium visible to all behind a protective iron grill. In the 20th century, a significant threat to the site arose in the 1960s when a proposal was made to move the structure from its original location to become the centrepiece of a massive new housing estate. At that time, the new Ministry of Cultural Affairs through its localized services prevented the destruction of the monument and improved access to the site in order to enhance its function as a pedagogical element that contributed to a full comprehension of the history and fabric of the ancient city.In der Stadt Nîmes bestehen besonders eindrucksvolle Denkmalsspuren der Antike wie das Maison carrée oder das römische Amphitheater. 1844 förderte aber die Entdeckung der Relikte des castellum divisorium, das über den Aquädukt Pont du Gard geleitete antike Wasserversorgungssystem, in der modernen Stadt zu Tage. Damit zeugte der Denkmalschutzdienst von seiner willensstarken Bereitschaft, Spuren der Vergangenheit gegen Privatinteresse zu retten und das neue Kulturerbe hinter einem Schutzgitter jedem zugänglich zu machen. Im 20. Jahrhundert aber wurde der antike Bau der Gefahr ausgesetzt, einfach versetzt zu werden, um als Brunnen mitten in einem in den 60er Jahren gebauten Wohnviertel weiterverwendet zu werden. Das frisch geschaffene Kultusministerium wusste aber mit Hilfe seiner lokalen Behörden diese widersinnigen Zerstörungspläne zu verhindern und die Sichtbarkeit des Gebäudes zu verbessern. So dient es noch zur lehrreichen Anschauung über den Aufbau der monumentalen Bauwerke in dem urbanen Netz der antiken Stadt