De l’autre côté du monde : langues véhiculaires et communication interethnique dans l’océan Indien à l’époque de la découverte portugaise

En arrivant dans l’océan Indien, à la fin du xve siècle, les Portugais se servirent surtout de l’arabe pour communiquer avec les autorités locales. Nombre d’entre eux connaissaient cette langue depuis que le Portugal avait occupé des places-fortes sur la côte marocaine. Découvrant bientôt que la langue de culture de l’Inde était le persan plutôt que l’arabe, quelques Portugais apprirent cette langue, ce qui facilita leurs contacts diplomatiques en Inde et au-delà. En Asie du Sud-Est, la langue de commerce était le malais, utilisé jusqu’aux côtes de la Chine. Le portugais se répandit ensuite graduellement dans tout l’océan Indien et devint langue véhiculaire aux côtés du malais. Au xviie siècle, il supplanta le malais dans ce rôle et plusieurs traités entre les Anglais ou les Hollandais et des potentats locaux furent même rédigés en portugais. D’autres langues véhiculaires jouèrent un rôle plus effacé, comme le swahili, sur la côte orientale africaine ou le tétun à Timor.Al llegar al océano Índico, a finales del siglo xvi, los portugueses utilizaron sobre todo el árabe para comunicarse con las autoridades locales. En efecto, muchos de ellos conocían este idioma desde que Portugal había ocupado ciudadelas costeras en Marruecos. Cuando descubrieron que la lengua de cultura de la India era el persa y no el árabe, algunos portugueses aprendieron esa lengua, lo que facilitó sus contactos diplomáticos en la India y más allá. En Asia del Sureste, el idioma del comercio era el malayo, utilizado hasta las costas de China. Más tarde, el portugués se propagó gradualmente en todo el océano Índico, volviéndose lengua vehicular junto con el malayo. En el siglo xvii, suplantó al malayo en ese papel hasta tal punto que varios tratados entre los ingleses u holandeses y los potentados locales fueron redactados en portugués. Otras lenguas vehiculares desempeñaron un rol menos prominente, como el swahili, en la costa oriental africana o el tetun en Timor.When they reached the Indian Ocean in the 15th century, the Portuguese resorted chiefly to Arabic as a means of communicating with local authorities. A number of them were familiar with Arabic since Portugal had been occupying strongholds on the Moroccan coast. Having swiftly discovered that the language of Indian culture was Persian rather than Arabic, some Portuguese learned that tongue, thus facilitating diplomatic contacts in India and beyond. The language of trade in South-East Asia was Malay, which was used as far as the coasts of China. Portuguese then began gradually to expand throughout the Indian Ocean until it became a vehicular language alongside Malay. In the 17th century it supplanted Malay in that role, and several treaties between the English or the Dutch and local potentates were actually drafted in Portuguese. Other vehicular languages played a more minor role, for example Swahili on the East African coast or Tetum in Timor