L’enseignement juridique comme socialisation à une élite économique  ? Le cas de l’École centrale de Paris

“Instance de production de l’élite”, l’École centrale de Paris (ECP) entend préparer depuis deux siècles ses élèves aux hautes fonctions dirigeantes du secteur industriel. Cette “grande école” a progressivement transformé sa pédagogie et son programme pour s’adapter à ce qu’elle perçoit aujourd’hui comme étant les “demandes du marché”, effectuant au cours de son histoire des repositionnements successifs dans l’espace des écoles de pouvoir à travers son curriculum. Un des effets les plus visibles des réformes récentes est la diminution de la proportion d’enseignements “technico-scientifiques” au profit de connaissances liées au fonctionnement de l’entreprise et au développement du “leadership”, évolution qui perpétue une tendance récurrente depuis la création de l’école. Parmi ces enseignements, la formation juridique semble constituer depuis l’origine un enjeu particulier dans la définition et la diffusion des compétences légitimes pour l’accès aux positions de pouvoir, passant d’un droit au service de l’“honnête homme” au droit comme “science de l’entreprise”. La présente contribution se propose de mettre en lumière le rôle contemporain des savoirs juridiques dans la stratégie d’accession aux élites, en se focalisant sur l’étude de la transmission des connaissances comme espace de socialisation à une élite économique.The “École Centrale of Paris” has established itself, over the past two centuries, as a leader in educating the private-sector executives. This “grande école” has progressively reform its educational system so as to adapt its pedagogy to what is seen as the “market’s constraints”. One of the most visible effects of its new educational programs, as regards the curriculum, is the relative reduction of technical and scientific teachings and the increase of knowledge management and leadership development courses. The study of the transformation of legal education during the last century appears particularly relevant for understanding the ECP’s successive views concerning elite education. From law serving the “honnête homme” to law as a “business science”, the examination of legal education at the ECP allows us to understand how the legitimate competences are defined and distributed so as to provide access to positions of power. This is precisely the strategic contemporary role played by legal knowledge in accessing to elites that this paper aims to enlighten, concentrating on how knowledge is transmitted, creates “common sensé” and socializes students with an economic elite