L’éducation des adultes dans les universités en France. Une mission hétérodoxe  ?

La formation tout au long de la vie intègre des expériences d’études variées, de la formation initiale traditionnelle à la reprise d’études à l’âge adulte pour des formations créditées ou non, courtes ou longues, à temps plein ou à temps partiel et dans le but d’une qualification professionnelle ou pour des intérêts personnels et culturels. Dans une perspective comparée et sur la base de l’indicateur commode de l’âge, les universités françaises répondent mal à cette ambition. Or, l’évaluation de cette contribution ne peut se poser de façon isolée sans comprendre que l’éducation des adultes a été problématisée dans l’espace public national en dehors des périmètres de compétences et des catégories de perception et d’intervention de la politique universitaire. Ainsi, la mission de formation continue à l’université s’est bâtie sur sa qualité d’activité hétérodoxe, structurée par les références réglementaires de la politique du travail et de l’emploi, dirigée selon une philosophie sociale-démocrate d’intervention de l’État mais intégrée à un secteur public marqué par les principes de l’autonomie du système éducatif et de la centralité de l’action de l’État. Le défi analytique est de produire une histoire de la politique française de formation continue universitaire qui mette l’accent sur ces structures héritées sans sous-estimer les dynamiques institutionnelles et sociales porteuses de changements. Différents phénomènes de glissements, d’hybridation et de décalages laissent supposer l’épuisement de ce modèle institutionnel.Lifelong training includes a variety of educational experiences, from the initial traditional college years to the resumption of studies in adulthood through short or long courses, taken part-time or full-time, and with the objective to graduate with a vocational degree or for personal cultural interest. In a comparative perspective and considering the convenient indicator of the students’ age average, French universities don’t really fulfill these expectations and needs. Although, evaluating this contribution can only be correctly done by considering the historical conditions in which the problem of adult education has been called into question in French society and its public sphere, independently from the skills, categories of perception and response of the academic policy. Thus, adult education is a heterodox activity in universities, structured by the statutory references of the labor and employment policies and driven by a social democrat philosophy of State intervention, but integrated in a higher education sector to which autonomy of the education system and centrality of the State’s action are dominant institutional features. In this paper, the analytical challenge consists in producing a History of French adult education at university level, by focusing on its inherited structures without underestimating the social and institutional dynamics that foster changes. Various phenomena such as shifts, hybridization and contradictions suggest the exhaustion of this institutional model