Tra erudizione ed intelligence : John C. Lawson e Francis B. Welch, Cipro 1899

Plus de cent ans après la publication de Modern Greek Folklore and Ancient Greek Religion (1910) de John Cuthbert Lawson (1874-1935), cet ouvrage est encore un classique fondamental pour qui qui désire enquêter de manière diachronique sur le folklore de la Grèce. Parmi les rares observations de terrain de ce chercheur, les légendes sur les loups garous (Vrykolakas) sont les plus curieuses. Elles circulaient parmi les ouvriers d’une mission de fouilles britannique à Chypre, en 1899. Quels archéologues informèrent le chercheur anglais ? Qui sont ceux à qui se réfère Lawson quand il mentionne les « directors of enterprise » ? Notre contribution est consacrée à résoudre ce petit « mystère ».Dans le cadre de l’intense activité archéologique britannique à Chypre à la fin du xixe siècle, le printemps 1899 correspondait en effet à la période pendant laquelle se déroulèrent deux des expéditions anglaises les plus brèves et les plus controversées sur l’île. Toutes deux étaient dirigées par Francis Bertram Welch (1876-1949), sous les auspices du British Museum, la première dans le territoire de Kouklia (Paphos), la seconde à Klavdhia- Tremithos, à coté de Hala Sultan Tekke (Larnaka).Cette brève étude parcourt les traces laissées par deux jeunes chercheurs et permet d’affirmer avec une grande probabilité que Lawson doit à Welch l’information que celui-ci rapporte comme une observation de terrain. Nous ne pouvons pas savoir exactement quand il a rapporté à Lawson des légendes qui circulaient parmi les ouvriers du chantier, mais les données à notre disposition nous conduisent à penser que cela eut lieu très longtemps après la mission chypriote.Among the few direct and first-hand evidences discussed by John Cuthbert Lawson (1874-1935) in his monumental Modern Greek Folklore and Ancient Greek Religion (1910), one can find an intriguing legend on werewolves attested in Cyprus.While he mentions this peculiar folk Cypriote source, Lawson states its origin as primarily reported by British archaeologists having their fieldwork season in Cyprus during spring 1899. Thus, the exact date do not correspond to any further reference to the “directors of enterprise”.This paper aims at outlining context and significance of Lawson’s source through a focus analysis of the evidence from history of British archaeological research on the island.It can be argued that Francis Bertram Welch director of British Museum Excavations at Kouklia and Klavdhia-Tremithos in 1899, as well as Fellow at the British School at Athens and member of the British Intelligence, can be finally considered as the most likely direct “Cypriote” source for Lawson