Matières à jouer

Du paquet de cartes à la console de jeux vidéo, en passant par la poupée, l’activité ludique s’appuie très souvent sur des supports matériels. Pourtant, le jeu a été généralement étudié au regard des règles, de l’imaginaire ou de la narration ludiques. Aujourd’hui les dimensions sensibles du jeu bénéficient d’un nouvel intérêt, auquel ce numéro de Tracés entend contribuer. Le numéro accueille des approches et disciplines diverses autour du rôle de la matérialité, explorant la complexité de la notion ainsi que les limites de sa vertu heuristique. Les aspects matériels, qui relèvent de différents régimes – souvent coexistants – servent d’ancrage aux valeurs et aux symboliques des jeux. Comme la matérialité entre dans un rapport d’interaction et de complémentarité avec les systèmes de règle formalisés, des analyses classiques du jeu peuvent être revisitées de manière féconde. Les textes montrent aussi que les éléments sensibles jouent un rôle décisif dans l’engagement des joueurs et contribuent à délimiter les contours des expériences ludiques, autant qu’à créer et à maintenir une forme de contrat social partagé par les joueurs. Ce numéro souligne l’intérêt de se pencher sur des aspects de l’activité qui peuvent ne pas paraitre essentiels au fonctionnement du jeu lui-même, mais qui peuvent indéniablement l’orienter ou en modifier des enjeux sous-jacents. La prise en compte de la matérialité invite plus globalement à repenser les frontières du jeu, qu’elles soient temporelles, spatiales ou socialement situées, et à mettre en exergue des aspects habituellement passés inaperçus. Decks of cards, video game consoles or dolls are examples of how often play relies on a material basis. However, play has long been conceptualized without considering its relation to materiality, focusing instead on rules, imaginary worlds or narratives. Yet there is today a renewed interest in material and sensitive approaches to play, which this issue of Tracés contributes to. Welcoming diverse approaches and fields of enquiry to tackle the role of materiality, this issue explores this complex notion and the limits of its heuristic value. The articles highlight how the material aspects of play embody various values, and testify to the way various material modes and symbolic dimensions can co-exist in one game. Insofar as materiality interacts and completes formalized rule systems, certain classical analyses of games can be examined in a new light. The contributions also show how materiality plays a decisive role in the players’ involvement in the game, participates in the play experience and contributes to creating and maintaining a social contract among players. This issue of Tracés shows the relevance of an exploration of aspects of play that may not seem essential to the functioning of game itself, but which can guide or affect its fundamental premises. More generally, a focus on materiality prompts us to rethink the boundaries of play, whether temporal, spatial or socially situated, and to value aspects that are usually little considered by players and scholars alike