Entreprises innovantes, culture régionale et acteurs sociaux habiles

Ce chapitre examine une expérience réussie d’incubation d’entreprises développée depuis plus de dix ans dans le centre entrepreneurial d’élaboration de technologies (Celta) situé à Florianópolis, dans l’État de Santa Catarina, au Brésil. Le Celta est un incubateur multisectoriel à base technologique, qui comptait, en 2011, 32 entreprises incubées, ainsi que 70 entreprises consolidées sur le marché. Il s’agit de l’un des premiers incubateurs technologiques du Brésil, et il s’est illustré dès le début par les performances de ses entreprises en termes d’innovation. Ce chapitre analyse la constitution d’une culture d’innovation dans une région sans tradition industrielle. Il s’agit d’un cas atypique au Brésil, qui, de ce fait, ne peut pas être généralisé, en raison de la nature des innovations produites (qui se distinguent par leur contribution au pays, comme l’alcootest et l’urne électronique) et des relations étroites établies entre entreprises et universités. Certaines études réalisées sur des entreprises incubées mettent en évidence le fait qu’au Brésil les innovations sont principalement destinées à l’entreprise ou au marché local, alors que les interactions formelles et informelles entre université et entreprise sont encore peu importantes. Quels facteurs auraient contribué à surmonter les lacunes historiques du milieu industriel brésilien, favorisant au sein de l’incubateur des innovations technologiques ayant conquis le marché international ? Cette interrogation s’avère pertinente dès lors que l’on considère les caractéristiques de la région où est installée cette structure, région qui ne se démarquait pas par rapport aux autres dans le secteur industriel. Par conséquent, il n’est pas légitime de supposer que les transformations subies s’expliquent par la consolidation d’une base industrielle et entrepreneuriale préexistante. Il serait également abusif de considérer qu’une structure institutionnelle puisse expliquer à elle seule la création, l’expansion et la consolidation d’entreprises à base technologique ainsi que le renforcement des activités de R & D En effet, on trouve dans d’autres régions du pays de pareilles structures, bien que les résultats ne soient pas les mêmes en termes d’innovation. On cherchera ainsi à fonder notre analyse sur une approche qui intègre les trajectoires des acteurs, les ressources territoriales et les systèmes institutionnels préexistants. Nous nous appuierons : a) sur les thèses de Muller, Héraud et Rafanomezantsoa concernant la culture régionale d’innovation et b) sur le concept d’« acteurs stratégiques habiles » ou d’« entrepreneurs institutionnels » développé par Fligstein et similaire au concept de « performance habile » de Giddens, qui définit les acteurs capables de faire émerger des coopérations en vue de créer de nouveaux ordres et de nouvelles significations sociales